Giro d'Italia étape 5 : Benjamin Thomas remporte une victoire spectaculaire face à l'échappée

Benjamin Thomas (Cofidis) a remporté une victoire surprise lors de l'étape 5 du Giro d'Italia alors qu'une échappée de quatre a vaillamment résisté au peloton lors de ce qui était censé être une journée de sprint.

Après un sans-faute à mi-étape, l'échappée composée de Thomas, Enzo Paleni (Groupama-FDJ), Andrea Pietrobon (Polti Kometa) et Michael Valgren (EF Education-EasyPost) ne devait pas rester à l'écart à Lucques, mais une erreur d'appréciation et un manque de coopération dans la course-poursuite signifiait que les sprinteurs ne réduisaient jamais l'écart avec les opportunistes.

Pietrobon a tenté d'aller longtemps dans la finale, mais un sprint bien chronométré de Thomas l'a mené à la victoire, juste devant Valgren, Pietrobon se contentant de la troisième place sur la ligne.

« C'était comme une longue, très longue poursuite par équipe », a déclaré Thomas, un pilote de piste décoré, à l'arrivée.

« Nous avons fait un break incroyable. Je n'y crois pas. C'était vraiment dur en finale, chaque traction était à plein régime. C'est incroyable.

« A 10 km de l'arrivée, il nous restait encore 40, 50 secondes et le vent était favorable, donc nous savions que nous ne pouvions pas jouer avec le peloton, et si nous roulions à 60 kilomètres par heure, ce n'était pas au peloton de se rapprocher. », a-t-il conclu.

Dès le sprint derrière, Jonathan Milan (Lidl-Trek) a terminé le plus rapide pour prendre la cinquième place, mais son équipe Lidl-Trek était frustrée après avoir fait une grande partie du travail dans la poursuite, mais un manque de coopération signifiait que le peloton ne pouvait tout simplement pas. Je ne ramènerai pas les dirigeants.

Malgré un travail acharné plus tôt dans la journée, Alpecin-Deceuninck a refusé de travailler avec Lidl-Trek jusque tard dans la finale, et c'était une attitude similaire de la part de Soudal Quick-Step, les équipes de Kaden Groves et Tim Merlier plaçant la responsabilité sur scène. 4 vainqueur de l'équipe de Milan.

Cependant, le jeu politique n'a pas payé pour les sprinteurs, leur manque de cohésion permettant aux échappés de rester à l'écart et de voler la victoire.

Alpecin-Deceuninck rend la tâche difficile dès le début

Au départ de Gênes pour la cinquième étape du Giro d'Italia de cette année, il y a eu une petite bagarre pour l'échappée du jour, avec de nombreux coureurs intéressés à prendre la route et quelques montées percutantes hors de la ville pour lancer des attaques sur . Après quelques kilomètres de rotation, un groupe de quatre s'est imposé en tête de la course : Lewis Askey (Groupama-FDJ), Simon Geschke (Cofidis), Mattia Bais (Polti Kometa) et Manuele Tarozzi (VF Group-Bardiani CSF- Faizanè).

Cependant, cette situation n'était pas vraiment réglée, l'échappée n'ayant qu'une minute d'avance et ne semblant jamais pleinement engagée dans le mouvement, tandis que quelques coureurs essayaient, puis arrêtaient d'essayer de passer. Les choses se sont finalement calmées après une heure et 40 km de course, mais les leaders étaient toujours tenus en laisse très serrée – moins d'une minute.

Au départ du Passo del Bracco, la seule montée difficile et longue de la journée après 47 km, Alpecin-Deceuninck s'est efforcé de rendre difficile la tentative de défier leurs sprinteurs rivaux. Comme lors de l'étape 4, Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL) a été le premier à lutter, abandonnant l'arrière tôt pour grimper à son rythme, avec deux équipiers envoyés pour l'aider.

Alpecin a été implacable tout au long de la montée de 15 km, avec Tim Merlier (Soudal Quick-Step) le prochain grand sprinteur à être distancé, à environ 4 km du sommet, avec Caleb Ewan (Jayco AlUla) reculant également près du sommet. L'échappée a franchi la montée seule, mais le rythme du peloton a fait qu'ils ont été ramenés peu de temps après, et tout était ensemble avec encore 100 km à parcourir. Jakobsen, Merlier et Ewan rejoignent le peloton dans la descente.

Le calme revient et une nouvelle pause sur le plat

Après un début d'étape difficile, les choses se sont calmées à nouveau avec le retour sur le plat, même si Alpecin faisait toujours la police. Au premier sprint intermédiaire, Groves a pris le maximum de points, devant Olav Kooij et Jonathan Milan, tandis que Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike) a chuté en tête et a mis du temps à repartir, souffrant de quelques écorchures.

Après le sprint, Alpecin a suffisamment lâché pour qu'une nouvelle échappée remonte la route, avec trois des mêmes équipes en premier coup : Benjamin Thomas (Cofidis), Enzo Paleni (Groupama-FDJ), Andrea Pietrobon (Polti Kometa) et Michael Valgren (EF Education-EasyPost). Ce quatuor a pris un écart plus important que ses prédécesseurs, s'éloignant assez rapidement vers les deux minutes, car il y avait un certain désaccord dans le peloton sur qui contrôlerait les choses.

Au sprint suivant, à 58 km de l'arrivée, Alpecin a dominé le peloton pour balayer les points restants, plaçant trois coureurs devant Milan pour minimiser les points disponibles pour le leader du sprint.

Les tensions montent jusqu'à la finale, mais la rupture tient bon

A 36km de l'arrivée, un accident sur du mobilier routier a fait chuter une poignée de coureurs dans un virage. Riley Pickrell (Israel-Premier Tech) s'en sort le moins bien, se levant rapidement mais avec du sang coulant sur son visage, bien qu'il ait recommencé à rouler. 10 km plus tard, une autre chute dans le peloton impliquait Attila Valter (Visma-Lease a Bike), Tobias Foss (Ineos Grenadiers) et Mike Woods (Israel-Premier Tech) alors que la tension dans le peloton devenait claire. Devant, les quatre leaders avaient encore une minute d'avance à 22 kilomètres de l'arrivée, et l'écart se réduisait légèrement mais pas à n'importe quel rythme.

Lors de la dernière ascension de Montemagno, de quatrième catégorie, on avait l'impression qu'Alpecin allait tirer à nouveau, mais cela ne s'est pas vraiment concrétisé, Lidl-Trek rythmant l'ascension à la place. Sur le plat, il est devenu clair que Quick-Step et Alpecin ne voulaient pas coopérer avec Lidl-Trek, ce qui frustrait l'équipe américaine. Alors que l'écart était toujours de 50 secondes à 13 kilomètres de l'arrivée, les autres équipes de sprint ont finalement cédé et ont commencé à aider, sachant clairement que les leaders pouvaient désormais rester à l'écart.

A 3 kilomètres de l'arrivée, l'écart était encore de 30 secondes, les quatre coureurs travaillant désespérément dur pour tenter de tenir le peloton. Alpecin roulait avec le même désespoir pour essayer maintenant de réduire l'écart et s'assurer que son travail antérieur n'était pas vain. En fin de compte, c'était trop peu, trop tard et à 1 500 m de l'arrivée, il est devenu clair que la capture n'allait pas être faite. Dans le dernier kilomètre, c'est Pietrobon qui a tenté d'être long dans le sprint, mais Thomas s'est assis plutôt en queue de peloton, bouclant le sprint.

Lorsqu'il s'est lancé, le sprinter sur piste accompli avait la vitesse nécessaire pour conclure l'affaire, et il a atteint la ligne juste devant Valgren et Pietrobon.

Le peloton a finalement terminé à 11 secondes du vainqueur, Milan faisant rouler Ewan pour la cinquième place, mais ces résultats ne seront qu'une maigre consolation pour les sprinteurs qui ont simplement commis une erreur dans leur tactique et leur approche mercredi.