Jay Vine mène le Tour Down Under mais « il y a beaucoup de route entre ici et dimanche soir »
L’année de Jay Vine ne cesse de s’améliorer. Début janvier, il s’est envolé pour la victoire lors du contre-la-montre des Championnats nationaux d’Australie lors de sa première tentative, et maintenant il enfile le maillot de leader ocre du Santos Tour Down Under lors de ses débuts à l’Australian WorldTour, s’alignant avec une nouvelle équipe. Équipe des Emirats Arabes Unis.
« Certains des plus grands cyclistes australiens ont porté le maillot et l’un de mes coureurs préférés, Richie Porte, vous savez qu’il a remporté cette course à deux reprises. C’est assez spécial de pouvoir mettre le maillot et, espérons-le, de le ramener à la maison dimanche soir », a déclaré Vine en réponse à une question du commentateur cycliste bien connu, Matthew Keenan, pour la diffusion de la course.
Si le début de 2023 est une indication de ce qui est à venir, il pourrait bien s’habituer à parler avec lui au cours des mois et des années à venir.
La trajectoire de carrière de Vine ne cesse de s’accélérer. Après avoir été cloîtré en Australie pendant la pandémie de COVID-19 – qui a fermé les frontières et considérablement limité les opportunités pour les cyclistes professionnels pleins d’espoir – il a réussi à obtenir un contrat professionnel via la Zwift Academy avec l’équipe qui était alors Alpecin-Fenix. Ce contrat initial d’un an a été prolongé, mais Vine a fait une sortie anticipée pour rejoindre UAE Team Emirates en 2023, une décision qui semble porter ses fruits puisqu’il est en tête du Tour Down Under.
« J’adore quand un plan se met en place », a déclaré Vine, faisant référence à une ligne souvent utilisée de « The A-Team », une ancienne série télévisée d’action-aventure. « Mais je n’aurais pas pu faire ça sans l’équipe. Tout ce que j’avais à faire était d’aller sur la dernière colline; ils m’ont aidé toute la journée et je leur dois tout le crédit qu’ils ont fait un travail incroyable.
La montée en tire-bouchon de l’étape 3 du Tour Down Under, avec une ascension à seulement 5,8 km de la fin de la journée de course de 116 km, a toujours été considérée comme cruciale pour le GC. Vine avait commencé la journée en deuxième position, à seulement trois secondes du leader de la course Rohan Dennis (Jumbo-Visma). C’était toujours une ascension censée jouer sur la force du pilote UAE Team Emirates. Même Dennis a dit, « c’est beaucoup plus une ascension de Jay Vine qu’une ascension de Rohan Dennis. »
Denis avait raison. Il a subi une mécanique qui l’a fait reculer, l’ocre a disparu pour le South Australian et est apparu pour Vine. Il est passé à l’attaque avec Simon Yates (Jayco AlUla) puis Pello Bilbao (Bahrain Victorious) également.
« Je n’avais pas d’intervalle de temps ou quoi que ce soit, nos radios n’atteignaient pas tout à fait le sommet de la montée du tire-bouchon, donc c’était juste plein d’essence jusqu’à l’arrivée », a déclaré Vine. « Je l’avais vu plusieurs fois lorsque le la course s’est terminée en descendant vers Campbelltown que les grands groupes peuvent revenir et il y avait un groupe énorme derrière nous, donc c’était juste pousser jusqu’à la ligne pour s’assurer que nous pouvons avoir beaucoup de temps tampon parce que tout peut arriver dans les courses de vélo .”
Vine a terminé troisième de l’étape derrière Bilbao et Yates, mais le travail qu’il avait accompli tout au long de la course signifiait qu’il avait maintenant 15 et 16 secondes d’avance sur ses deux principaux rivaux, Yates et Bilbao, respectivement. Le meilleur des autres était le porteur du maillot blanc Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) avec un écart de 45 secondes. Alors que Vine a creusé un tampon, il n’était pas assez grand pour que Vine se sente à l’aise.
« S’ils m’avaient donné trois autres Corkscrew, ça aurait été bien, mais il y a beaucoup de route entre ici et dimanche soir, donc je vais certainement être conservateur », a déclaré Vine.
Ce qui nous attend samedi est une étape de 133,2 km de Port Willunga au canton de Willunga qui devrait être une journée pour les sprinteurs, tandis que la finale courte mais pointue de dimanche de 112,5 km abordera le mont Lofty à cinq reprises.
« Tout peut venir de n’importe où dans cette course », a déclaré Vine.
« Vous pouvez avoir de la malchance dans les 5 derniers kilomètres et ne pas revenir à temps. Lofty est aussi une étape vraiment, vraiment, difficile où s’ils la jouent comme un classique, cela pourrait être une journée très difficile, donc je ne compte pas les poulets avant qu’ils n’éclosent, c’est sûr.
