Sans Tom Pidcock, Ineos Grenadiers assume un rôle de joker dans les Classiques pavées

Quand on affronte Mathieu van der Poel et Wout van Aert d'un côté, et Tadej Pogačar et Remco Evenepoel de l'autre, il faut parfois prendre des décisions difficiles, et Tom Pidcock a laissé passer les classiques pavées ce printemps. , avec Ineos Grenadiers jouant plutôt un rôle générique.

Pidcock, un ancien vainqueur des Strade Bianche, a mené la ligne d'Ineos dans les courses flamandes d'une journée au cours des deux dernières années, mais couvre ses paris sur les classiques ardennaises plus vallonnées plus tard au printemps, suivies d'une inclinaison au classement général à le Tour de France.

Pour un coureur aux talents aussi nombreux et variés – il est champion du monde de VTT, champion olympique et ancien champion du monde de cyclo-cross – il y a toujours le risque de trop se disperser, ce que lui et son équipe cherchent à éviter.

« C'est toujours agréable d'avoir Tom à une course. C'est un leader et il veut gagner. Mais en même temps, il a ses objectifs et ses ambitions, et il ne peut pas être partout. »

En l'absence de Pidcock, qui à son époque fait partie des coureurs capables de gratter les basques des coureurs listés ci-dessus, les Ineos Grenadiers manquent peut-être d'un point focal et d'un pari solide pour la finale, mais ils ne manquent pas de talent. .

Elia Viviani peut sembler un choix étrange pour l'E3, mais Magnus Sheffield espère intervenir lors d'un printemps important pour l'Américain de 21 ans, l'Équatorien Jhonatan Narváez a montré des aperçus passionnants dans ces courses, et Ben Turner est un potentiel. menace s'il parvient à retrouver la forme d'il y a quelques années.

Et puis il y a Josh Tarling, la sensation de 20 ans qui est devenu champion d'Europe du contre-la-montre lors de sa saison néo-pro l'année dernière. Il ne participe pas à l'E3 mais devrait faire ses débuts sur le Tour des Flandres la semaine prochaine avant un retour à Paris-Roubaix. Ils seront tous dirigés par les anciens de Luke Rowe et Ben Swift.

« Nous n'avons pas le rôle préféré, mais nous avons des gars qui sont aussi bons que les autres », a insisté Stannard.

« Pour nous, il s'agit de prendre de l'avance et d'être devant les meilleurs qui arrivent, puis j'espère qu'ils se marqueront un peu et retarderont ce match. Vous avez vu qu’avec le déroulement des Classiques l’année dernière, tout le monde veut aller de l’avant et anticiper cela.

« Avec la force de Visma (Lease a Bike), il est difficile de voir au-delà d'eux, mais nous faisons de notre mieux, nous avons des plans en place et les gars sont impatients de courir. »

Le problème avec la tactique consistant à anticiper et à voler la marche est que vous n’en avez presque plus la possibilité. Les Classiques s'ouvrent de plus en plus tôt dans une tendance apparemment sans fin, avec Visma-Lease a Bike déchirant Omloop Het Nieuwsblad après à peine une heure, et Van Aert lançant le mouvement gagnant à Kuurne-Brussel-Kuurne à quelque 80 km de l'arrivée.

« Cela devient de plus en plus difficile à faire », a concédé le Standard. « Regardez Omloop, c'était quoi, ça a fait 44 km ? Et puis la course s’est déroulée pour le reste de la journée. C'est une course de vélo vraiment difficile et intense en ce moment.

« Les courses cyclistes ont beaucoup changé en général. C'est beaucoup plus agressif, les points qui étaient des points ne sont plus des points. Chaque coureur est désormais compétitif. Les contrats ont changé, il y a plus pour tout le monde, le sport devient de plus en plus professionnel et le niveau devient de plus en plus élevé.

Ineos est pour le moment dans le rôle d'outsider, mais il y aura beaucoup d'enthousiasme autour de Josh Tarling, surtout avant Paris-Roubaix. Le Gallois était hors délai – mais a quand même terminé – lors de ses débuts l’année dernière, quelques mois seulement après le début d’une carrière qui l’a vu sauter les rangs des moins de 23 ans et passer directement des juniors au WorldTour.

Depuis lors, cependant, il est devenu le plus jeune vainqueur d'une course du WorldTour, a remporté le bronze au contre-la-montre du Championnat du monde, puis a battu le champion du monde Remco Evenepoel aux Championnats d'Europe.

« Il accélère vite et il lui reste encore beaucoup à venir », a déclaré le Standard.

«En fin de compte, cependant, il n'a même pas un an et demi après son premier contrat professionnel. Il est encore en train de se découvrir en tant que cycliste professionnel et de découvrir ce que signifie vivre comme un pro. C'est ce qui vient directement du junior au WorldTour, c'est une grande étape et il vous manque cette étape intermédiaire avec l'apprentissage, la façon de prendre soin de vous et de vivre en tant que cycliste.