Hermans vise la gloire de l’Arctic Race GC en clôturant son contrat avec Intermarché
Après une campagne de percée en 2022 qui l’a vu sur le podium Liège-Bastogne-Liège et le Baloise Belgium Tour, Quinten Hermans vise à entamer le début de la fin de son temps avec Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux avec plus de succès à l’Arctic Race de Norvège.
Le Belge, qui compte six autres top cinq à son palmarès de la saison ainsi qu’une victoire d’étape en Belgique, vise cette semaine le classement général de la course ProSeries.
L’arrivée au sommet de l’étape 3 samedi est dans sa mire alors qu’il atteint les derniers mois de son contrat avec l’équipe belge avant un transfert à Alpecin-Deceuninck pour 2023.
« J’essaie. Je vais essayer », a déclaré Hermans Actualité du cyclisme le vendredi. « Ça ne va pas être facile mais oui, c’est sûr que je veux essayer de faire un bon GC. Hier m’a déjà coûté beaucoup d’énergie pour rester au chaud donc on verra.
« Cela devrait être bon pour moi », a-t-il déclaré à propos de l’arrivée au sommet de 5,4 km à Skallstugu. « C’est juste difficile de regarder différentes équipes et de voir quelles équipes et quels coureurs voudront déjà aller au GC. Certains gars que j’avais hâte de voir demain ont été un peu en retrait ou ont perdu du temps hier, donc ça va être peut-être une surprise demain. »
Jusqu’à présent, Hermans a consacré une grande partie de sa carrière au cyclo-cross sur route, ayant couru au niveau continental avec Telenet Fidea Lions (maintenant Baloise Trek Lions) avant de rejoindre son équipe actuelle en 2020.
Après avoir terminé ce qui a été sa campagne sur route la plus complète à ce jour cette saison, la carrière d’Hermans ne va que dans un sens à partir de maintenant, a-t-il déclaré. Le cyclo-cross va passer au second plan ses ambitions sur la route.
« Je peux encore faire du cyclo-cross, mais ce ne serait pas mon principal [focus], n’attendez plus autant de moi en cyclo-cross. OK, je prends ça très au sérieux mais c’est juste comme un bon extra », a déclaré Hermans.
« C’est comme si tout se mettait en place un peu plus cette année. Ce n’est pas que j’ai gagné cinq pour cent de plus, c’est juste que tout s’est un peu mieux passé. Cela fait une énorme différence dans le cyclisme professionnel. »
Après avoir fait ses débuts en Grand Tour au Giro d’Italia l’année dernière (cinquième de la pause de l’étape 15 était son meilleur résultat), Hermans n’a pas été sélectionné pour un Grand Tour cette fois-ci. Son omission de l’équipe du Tour de France de son équipe a été une surprise, le joueur de 28 ans déclarant à l’époque que cela « n’avait rien à voir avec le sport » alors que des rumeurs circulaient sur son futur transfert.
Malgré cette déception, Hermans a reçu « un bon programme » pour clôturer ses trois années à Intermarché-Wanty-Gobert, avec le Tour de Pologne et l’Arctic Race menant aux Classiques italiennes en septembre et octobre.
« C’était un peu dommage », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a posé des questions sur son manque de courses sur le Grand Tour en 2022. « J’étais censé faire le Tour et cela m’a échappé. La Vuelta n’a jamais vraiment été une option à faire.
« Après cela, j’ai demandé un programme clair jusqu’à la fin de l’année. L’équipe a été très honnête avec cela et m’a donné un bon programme jusqu’à fin octobre. OK, je pense que c’est bien et nous continuons avec un contrat jusqu’en janvier 1 ensemble et ils me traitent bien et je suis juste allé les rendre.
« Ça a été trois belles années. Bien sûr, je pense que vous pouvez vraiment voir que nous avons fait un pas en avant ces deux dernières années. Tout comme l’ambiance dans l’équipe ne cesse de s’améliorer. Une fois que vous avez cet esprit gagnant de le début de saison ça continue et c’est sympa. »
Hermans était pessimiste quant à ses chances de faire partie de l’équipe belge pour les Championnats du Monde Route UCI en Australie, mais était plus optimiste quant à ses trois prochaines saisons à Alpecin-Deceuninck et à son développement continu en montagne et en moyenne montagne.
« Les gars là-bas étaient vraiment très intéressés et j’ai ressenti beaucoup de confiance », a-t-il déclaré à propos de sa nouvelle équipe. « J’ai un programme très clair. Donc, pour moi, ce sont toutes ces petites choses qui ont fait la différence.
« Je pense que je peux encore faire un pas en avant dans ce domaine », a-t-il ajouté, faisant référence à son escalade. « De plus, l’équipe décide du calendrier auquel je cours, donc ils vont essayer de me placer dans les meilleures courses possibles pour moi. Nous verrons ce qui en sortira. »
