Sam Bennett « un grand pas en avant par rapport à l’année dernière »
Alors que la première course de Sam Bennett se profile plus tard ce mois-ci, le responsable de la performance de Bora-Hansgrohe, Dan Lorang, a fait naître l’espoir d’une saison solide en affirmant que le sprinter irlandais est bien en avance sur ce qu’il était au début de 2022.
Bennett s’est entretenu avec un petit nombre de journalistes avant Noël et a ensuite exprimé une confiance tranquille, après avoir remporté deux victoires d’étape dans la Vuelta a España pour mettre fin à une difficile 2022 en beauté.
Il a alors dit qu’il pensait qu’il était bien placé pour la nouvelle saison. Plusieurs semaines plus tard, Lorang accepte.
« Sam va bien », a-t-il dit Actualité du cyclisme. « Il peut faire tout ce qui est nécessaire et fait beaucoup d’heures en ce moment. Nous nous attendons donc à ce qu’il soit en forme et prêt.
« D’accord, dans les premières courses, il faut toujours se réhabituer au rythme, mais il semble qu’il n’y ait aucune raison de s’inquiéter. »
Il y a douze mois, Bennett était toujours aux prises avec les effets d’un problème de genou persistant qui a fait dérailler une grande partie de sa saison 2021 et lui a coûté la chance de défendre son maillot vert du Tour de France. Cette blessure signifiait qu’il était sur le pied arrière pendant une grande partie de 2022, ratant une autre participation au Tour.
Cependant, avec une autre saison sur le point de commencer, Lorang a déclaré que Bennett était dans une bien meilleure position qu’il y a 12 mois.
« Il a maintenant fait un pas de plus. Il a fait toute une saison en 2022 et ne souffre plus.
« C’est dur à dire [exactly where he is] car l’entraînement dur doit encore suivre et ensuite nous le verrons. Mais je dirais qu’il a une longueur d’avance sur l’année dernière. »
Bennett commencera à courir dans la Vuelta a San Juan en Argentine le 22 janvier. Il y aura plusieurs occasions de disputer des arrivées au sprint, et à nouveau dans le UAE Tour à partir du 20 février.
« San Juan doit commencer et entrer dans le rythme », a déclaré Lorang. « Et bien sûr, les Émirats arabes unis sont toujours un grand objectif pour les sprinteurs, et [performing there] serait bon pour Sam d’avoir la confiance pour toute l’année. »
Bennett sera certainement excité dans cette épreuve, ayant remporté trois étapes dans le passé. L’année dernière, il s’est classé deuxième et troisième sur scène malgré, de son propre aveu, loin de sa forme habituelle.
Nouvel entraîneur, pas de panique
Bennett et Lorang ont travaillé côte à côte pendant de nombreuses années jusqu’à ce que le partenariat soit interrompu par le passage de deux saisons de l’Irlandais avec QuickStep. Bennett est finalement revenu à Bora-Hansgrohe, citant l’entraîneur luxembourgeois comme l’une des principales raisons du retour.
« Mes meilleures jambes étaient quand je travaillais avec Dan Lorang », a-t-il déclaré le printemps dernier. « L’année où je suis parti [2019], je pense avoir participé à une vingtaine de sprints, et dans seulement trois d’entre eux j’étais en dehors des trois premiers. J’ai gagné 13 courses. Je sais que Dan peut vraiment me mettre en pleine forme. »
Cependant, cela va changer cette saison car Lorang cessera d’entraîner directement les coureurs et travaillera à la place en tant que responsable de la performance de Bora-Hansgrohe.
Il a dit Actualité du cyclisme dimanche que Bennett sera plutôt entraîné par Paolo Artuso en 2023. L’Italien a précédemment travaillé avec Bahreïn Victorious et Team Novo Nordisk, et prend désormais le rôle de guider l’entraînement du sprinter.
Lorang rassure quiconque pense que ce changement pourrait avoir un impact sur la forme de Bennett.
« Je pense qu’il n’y aura pas d’effets secondaires négatifs », a-t-il déclaré. « Je suis toujours dans l’équipe et disponible, en gardant un œil sur le processus de développement de tous les coureurs. »
Bennett espère qu’il pourra considérablement développer les trois victoires qu’il a remportées en 2022. On ne sait pas où se situent ses opportunités de Grand Tour en 2023, avec le développement de Bora-Hansgrohe dans une équipe GC – qui l’a vu non sélectionné pour le Tour l’année dernière – continue alors qu’Aleksandr Vlasov mène au Giro d’Italia et que le vainqueur du Giro de l’année dernière Jai Hindley mène au Tour.