Sam Bennett : Le premier sprint est toujours le plus dangereux, mais tout revient à vous
Le mercure était encore au nord de 30 ° C alors même que le soleil commençait à plonger dimanche soir, un contraste avec le choix de métaphore de Ryan Mullen alors qu’il réfléchissait à la victoire au sprint de son coéquipier Bora-Hansgrohe Sam Bennett lors de l’étape 1 de la Vuelta a San Juan .
« Le plan est que d’ici la fin de la saison, nous aurons cette énorme boule de neige géante qui ne cesse de grossir », a déclaré Mullen. Actualité du cyclisme après avoir pris place au-delà de la ligne d’arrivée.
« En ce moment, nous avons une boule de neige de taille normale, peut-être une balle de golf, mais nous devons la faire rouler en quelque chose de plus gros. Peut-être que ce sera une balle de tennis d’ici la fin de cette semaine… »
Bennett a enduré une saison 2022 largement éprouvante, qui l’a vu revenir à Bora-Hansgrohe après deux ans chez QuickStep, mais il a terminé sa campagne sur une note positive avec une paire de victoires sur la Vuelta a España et un match, affichage offensif à Paris- Tours.
Pour Bennett et son train de tête, l’objectif était de poursuivre cet élan tout au long de l’hiver et dans la nouvelle campagne. La victoire lors de leur première tentative en Argentine est de bon augure pour l’année à venir.
« Je mentirais si je ne disais pas que j’étais nerveux et excité », a déclaré Bennett lorsqu’il a ensuite pris place dans la salle de presse de l’Estadio Aldo Cantoni de San Juan.
« Mais ça se ressent vraiment dans le peloton : tout le monde est nerveux, tout le monde essaie de trouver son rythme et son rythme. Le premier est toujours le plus dangereux, mais tout vous revient sur le moment. »
La Vuelta a San Juan n’est peut-être pas une course WorldTour, mais son champ de sprint a une profondeur digne d’un événement de haut vol, avec Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep), Peter Sagan (TotalEnergies) et Fernando Gaviria (Movistar) parmi les rivaux de Bennett ici.
Pour les sprinteurs et leurs trains de tête, la première sortie de la nouvelle année est rarement sans problèmes de démarrage, et les espoirs de Jakobsen se sont effondrés lorsque Remco Evenepoel a mené le Soudal-QuickStep le long du chemin autour d’un îlot de circulation dans le rodage.
Le champion du monde s’est ensuite plaint que des spectateurs traversaient la route à l’approche du dernier kilomètre. « C’était mouvementé et dangereux. J’ai failli frapper une femme, je pense », a-t-il déclaré. « C’était peut-être un dernier kilomètre inacceptable. »
Bennett et son équipe Bora-Hansgrohe, en revanche, ont connu un parcours sans faute.
« Nous n’avons pas couru depuis quatre mois et quand vous avez ce goût de sang dans le fond de la gorge, vous pensez: » Maintenant, je dois prendre des décisions qui affectent la vie des gens derrière moi – euh, comment tu fais encore ça ? » », a déclaré Mullen.
« Mais tout le monde a parfaitement réussi son travail. Quand il s’agissait de moi, j’ai juste perdu quelques watts et j’ai essayé de m’accrocher. »
Les néo-professionnels Florian Lipowitz et Jonas Koch ont effectué le levage précoce avant que Mullen ne prenne le relais avec un effort fulgurant pour piéger le dernier homme de Bennet, Danny van Poppel.
« Nous pouvions mener dans le dernier virage et le contrôler à partir de là, ce qui était fantastique », a déclaré Bennett, qui a déroulé un sprint fluide pour devancer Michael Mørkøv – remplaçant son leader Jakobsen – et Giacomo Nizzolo. « Je me suis concentré sur moi-même. Je ne voulais pas que ma vitesse culmine trop tôt et meure en finale. »
La victoire de Bennett était la 60e de sa carrière professionnelle, un décompte courant égalé par seulement neuf autres coureurs actifs. L’homme de Carrick-on-Suir a pour objectif de remporter un nombre de victoires à deux chiffres rien qu’en 2023, un exploit qu’il a réalisé pour la dernière fois en 2019, lorsque, par coïncidence, il a réussi avec succès à San Juan. Les sprinteurs sont souvent appelés à gagner tout au long de la saison, et cela ne nuit jamais à leur cause de gagner tôt.
« C’est fantastique de commencer l’année de cette façon », a déclaré Bennett. « Je n’étais pas exactement satisfait de ma saison l’an dernier, mais j’ai travaillé très fort cette saison morte. C’est bien de commencer l’année sur une note positive. »