João Almeida: Je n’ai pas eu de super jambes avant la Vuelta a España
João Almeida se dirige vers ses débuts sur la Vuelta a España ce week-end et est à juste titre considéré parmi les favoris du classement général pour la gloire en Espagne. Cependant, le pilote portugais, qui dirigera UAE Team Emirates, a minimisé ses chances avant la course.
Le joueur de 24 ans a fait irruption sur la scène il y a deux ans avec un arc du Giro d’Italia qui l’a vu en rose pendant deux semaines avant de terminer quatrième à Milan. Cette année, il semblait prêt pour une répétition avant que COVID-19 ne le fasse sortir de la course à seulement trois jours de l’arrivée.
Après avoir fait son retour pour participer aux Championnats nationaux du Portugal en juin (il a remporté la course sur route), Almeida n’a à son actif que la Donostia San Sebastian Klasikoa et la Vuelta a Burgos. Il était finaliste dans ce dernier mais ne semblait pas totalement confiant quant à ses chances à la Vuelta lorsqu’il s’exprimait lors d’une conférence de presse d’avant-course mercredi.
« Je vais essayer autant que possible pour le GC », a déclaré Almeida. « Je n’ai pas eu de grandes ou de super jambes. Je ne veux pas m’attendre à un podium ou quelque chose comme ça.
« Je vais donner tout ce que j’ai, mais je veux garder les pieds sur terre. »
Almeida a noté que sa forme a mis du temps à revenir là où il voulait après son abandon au Giro. Il a dit qu’il ne s’était pas senti à son meilleur ces derniers mois, malgré des résultats suggérant qu’il était en bonne forme.
« Je pense que c’est déjà du passé », a-t-il déclaré à propos du Giro. « Je n’ai pas de symptômes, mais j’ai arrêté pendant un bon moment et la forme ne vient pas si vite. Je me sens récupéré physiquement et mentalement.
« Ces derniers mois, je ne me sentais pas bien ou à mon meilleur. Ma préparation n’était pas idéale, comme je l’avais voulu. Cela fait partie du cyclisme – on ne peut pas toujours se sentir bien.
« J’étais encore bien à Burgos, alors je vais peut-être surprendre pendant la Vuelta. »
Almeida a complété Burgos avec une victoire le dernier jour, battant le leader d’Astana Qazaqstan Miguel Angel López à la victoire lors de l’arrivée au sommet à Lagunas de Neila.
Le Colombien sera également parmi les rivaux d’Almeida pour une première place au GC de la Vuelta, avec d’autres grands noms sur la liste de départ, dont le triple champion Primož Roglič (Jumbo-Visma), Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl), le vainqueur du Giro Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) et le vainqueur de la Vuelta 2018 Simon Yates (BikeExchange-Jayco).
L’Espagnol Juan Ayuso, qui fait ses débuts sur le Grand Tour ce mois-ci en soutien à Almeida, est l’un des pilotes qui espèrent bientôt courir parmi ces noms pour des prix tout aussi importants. Le joueur de 19 ans est le plus jeune partant de la Vuelta depuis 1980, et lors de sa première saison professionnelle complète, il a montré qu’il était sûrement une star en devenir.
Les temps forts de la campagne 2022 d’Ayuso incluent une cinquième à la Volta a Catalunya, une quatrième au Tour de Romandie et une victoire au Circuito de Getxo le mois dernier. Malgré ces résultats très prometteurs, il a déclaré qu’il n’était sur cette Vuelta que pour soutenir et apprendre.
« Soutenons-le. Je fais mes débuts dans un Grand Tour et je dois apprendre », a déclaré Ayuso à propos d’Almeida.
« Je sais qu’il y a une grosse pression, surtout de la part des Espagnols. Je pense que j’ai de la chance que ma première grande tournée soit dans mon pays d’origine. Donc vraiment, je veux juste apprendre et me préparer pour les années à venir.
« Je sais qu’il y a de la pression, mais je sais comment la gérer. Pour moi, ce n’est pas un problème. »
