Résultats de l'étape 21 du Giro d'Italia : Tim Merlier remporte un sprint chaotique à Rome alors que Tadej Pogacar scelle la victoire au classement général
Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté un sprint final passionnant et chaotique à Rome alors que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a scellé la victoire au classement général du Giro d'Italia pour ses débuts.
Ce fut une arrivée nerveuse et technique, courue à une vitesse fulgurante pour couronner le Giro d'Italia le plus rapide de tous les temps. Avec des coureurs tendus sur l'arrivée pavée, c'est Merlier qui a chronométré sa course à la perfection pour remporter une troisième victoire au sprint lors de cette édition de la course.
Jonathan Milan (Lidl-Trek) a terminé deuxième après un effort surhumain pour se remettre en lice après une crevaison dans les derniers kilomètres, tandis que Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) a pris la troisième place.
Mais cette journée appartenait aussi à Pogacar, qui a terminé sa première corse rose avec six victoires d'étape et la victoire au général avec une avance remarquable de près de 10 minutes, la plus grande depuis les années 1960.
Le classement général n'étant pas affecté par la dernière étape de procession, Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) a franchi la ligne d'arrivée avec la deuxième place du classement général, tandis que le vétéran Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a pris la troisième place du podium.
Merlier s'est montré discret comme à son habitude malgré l'éclat de sa victoire. « J'ai dû m'excuser auprès des gars parce que je n'ai pas pu suivre aujourd'hui, c'était tellement mouvementé, je n'avais pas les meilleures jambes je pense », a-t-il déclaré à l'arrivée. « Je n'étais pas avec mon leader Bert (Van Lerberghe) et (Luke) Lamperti. Nous étions ensemble jusqu'à 2 km de l'arrivée, j'ai vu Bert essayer quelque chose mais je n'étais pas sur son volant, donc je dois m'excuser. Mais au final, je peux remporter la victoire pour l'équipe.
«C'est un peu étrange parce que tout le monde dans l'avion hier buvait déjà de la bière ! Aujourd’hui, il fallait courir, nous avons fait la première partie facilement et à la fin c’était à fond. Pour moi, ce genre de course est un peu particulier et pour un sprinteur c'est une très belle victoire.
Le Belge a comparé sa stratégie à sa tactique sur les pavés de Nokere Koerse, ajoutant : « J'ai dit à Bert si je peux entrer dans les pavés en position cinq, six, et j'avance de loin sur les pavés comme je le faisais parfois. J'ai essayé la même chose. ici et ça marche. »
Comment l'action s'est déroulée
Après une interprétation entraînante de l'hymne national italien, les coureurs se sont rendus à Rome pour cette boucle panoramique de 125 km à travers la Ville éternelle. Le moral était au rendez-vous sous un soleil de plomb et un ciel bleu, avec de grands sourires et des poignées de main parmi les quatre détenteurs du maillot tandis que le gardien de la maglia azzurra, Giulio Pellizzari (Groupe VF-Bardiani CSF-Faizanè) distribuait des friandises.
Pogačar, désormais triple vainqueur du Grand Tour, était resplendissant de rose, vélo, casque, gants et chaussures inclus, tandis que ses lieutenants de l'équipe des Émirats arabes unis portaient des versions roses assorties de leurs kits habituels et des autocollants roses sur leurs vélos habituels. Decathlon AG2R La Mondiale, à seulement deux victoires de sa meilleure saison de tous les temps, a également ajouté des accessoires roses pour célébrer sa victoire au classement par équipe.
Pour couronner un corse rose plein d'étapes, Milan est devenu le premier coureur à remporter deux classements par points consécutifs en près de 10 ans, après que Giacomo Nizzolo ait remporté le maglia ciclamino en 2015 et 2016. Il a marqué le coup avec style avec un ciclamino vélo, tandis qu'Antonio Tiberi est devenu le premier Italien à remporter le maillot de jeune pilote depuis Fabio Aru en 2015.
Avec tous les classements décidés, c'était une dernière chance pour un groupe très réduit de sprinteurs. Les coureurs sont partis du district de l'Eur sur de longues routes droites jusqu'à la côte d'Ostie, avant de redescendre au cœur de la ville, en passant par le Forum Impérial le long du Tiberi, avec un sprint intermédiaire jusqu'à la ligne d'arrivée faisant office de réchauffement. prêt pour la véritable confrontation.
Après les photos d'équipe habituelles et un déploiement détendu, l'UAE Team Emirates, espérant une victoire du sprinter Sebastián Molano pour couronner trois brillantes semaines, a pris la tête pour accélérer le rythme. Sur ce qui était censé être une scène de procession, les anciens hommes d'État Thomas et Alessandro de Marchi (Jayco-AlUla) se sont approchés de Felix Großschartner pour rétablir l'ordre, demandant que la vitesse soit réduite – et elle l'a été, d'une moyenne de 58 km/h à 35 km/h. .
En plus de tempérer l'enthousiasme des Émirats arabes unis, il n'y a eu pratiquement aucune action dans les 50 premiers kilomètres, les caméras du Giro captant à la place des moments importants comme les nouveaux couvre-chaussures ornés de végémite peints à la main de Luke Plapp.
En rupture avec la tradition, l'équipe en tête de la course n'a pas franchi la ligne d'arrivée du circuit en premier, mais Domenico Pozzovivo, 41 ans (Groupe VF-Bardiani CSF-Faizanè), a été autorisé à prendre la route pour remporter cet honneur et a salué le public reconnaissant pour son 18e et dernier Giro d'Italia.
Après cela, l'UAE Team Emirates est passée en tête et les équipes de sprinteurs se sont massées devant pour repousser toute attaque lors d'un début de course prudent.
La vraie course commence
La première attaque est lancée à 71 km de l'arrivée, avec Lidl-Trek en tête du peloton permettant à Alex Baudin (Decathlon AG2R La Mondiale), Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost), Martin Marcellusi (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) et Ewen Costiou (Arkéa B&B Hotels) au bout de la rue.
Andrea Pietrobon (Polti-Kometa), un autre éternel échappé, leader du prix Fuga pour la plupart des kilomètres parcourus sur la route, a tenté de passer mais s'est rendu compte qu'il avait raté le mouvement et a reculé.
Le quatuor de tête, étroitement contrôlé, n'a eu que 15 secondes d'avance alors que la course se dirigeait vers le centre de Rome sur le circuit d'arrivée : huit tours d'une boucle de 9,5 km alternant de larges lignes droites et des virages difficiles dans les rues de la ville. Avec une approche finale technique, il s'agissait toujours probablement d'un sprint rapide et furieux, avec le dernier virage arrivant 225 m avant la ligne et un dernier 350 m en légère descente sur des pavés rugueux ajoutant un drame supplémentaire.
A la fin du deuxième tour, les quatre leaders ne disputent pas le sprint intermédiaire, Marcellusi prenant les points devant Honoré et Baudin, tandis que le peloton le renverse une vingtaine de secondes plus tard.
Leur avance atteignait 35 secondes à la fin du tour suivant, mais c'était tout car le peloton les tenait en laisse très serrée. Tim Merlier – l'un des deux seuls favoris pour le sprint final – a subi un accident mécanique et a dû courir sur les pavés pour rejoindre le peloton.
Au fil des kilomètres, Alpecin-Deceuninck, Lidl-Trek et Tudor Pro Cycling se sont accrochés aux avant-postes, sans que personne d'autre ne tente une échappée et la mince avance des leaders est revenue à environ 15 secondes. Costiou a pris les points lors du dernier Intergiro de la course, devant Marcellusi et Baudin, mais malgré le fait qu'ils se soient clairement amusés, ils ne semblaient pas croire que leur mouvement à longue distance avait une chance de succès.
À trois tours de la fin, le peloton avait sa proie en vue, mais dans la descente technique, la pause a ramené son avantage à 17 secondes dans les 20 derniers kilomètres.
Dans le dernier tour
Au fur et à mesure que la vitesse augmentait, la pause était absorbée, mais presque simultanément, alors que les coureurs se bousculaient pour se positionner sur le circuit sinueux, une chute a emporté quelques coureurs. Michael Storer, 10e, faisait partie de ceux qui ont heurté le pont et a été contraint de reculer à travers les voitures de l'équipe jusqu'au peloton. Les équipes du GC ont immédiatement réagi puisque Martínez et Thomas ont été mis en sécurité par leurs coéquipiers.
Les tensions étaient vives alors que les pilotes entraient dans le dernier tour, Jonathan Milan souffrant d'une crevaison de la roue avant et ayant besoin d'un changement de moto au timing désastreux alors qu'il ne restait que 9 km à parcourir. Alpecin-Deceuninck a pris l'avantage pour prendre l'avantage tandis que Milan revenait – mais avec 45 secondes à rattraper et les kilomètres disparaissant rapidement.
Le rythme s'est accéléré et Milan a miraculeusement récupéré pour rejoindre ses coéquipiers, mais a dépensé énormément d'énergie sur le circuit technique pour se remettre en lice pour une quatrième victoire d'étape cette année.
Lidl-Trek a pris la tête à 3 km de l'arrivée et est apparu comme le mieux organisé de tous les départs tandis que Pogacar a effectué un virage fort pour Molano, mais dans les 2 derniers kilomètres, c'était le chaos, avec des coureurs partout sur la route luttant pour garder. une ligne douce sur les pavés.
À mesure que la ligne approchait, la situation devenait encore plus compliquée et il était clair que personne ne pouvait arrêter Merlier alors que le Belge fonçait sur les pavés pour ajouter une troisième victoire à ce Giro. Milan et ses coéquipiers vont gâcher ce qui aurait pu se passer si cette crevaison ne s'était pas produite alors qu'il s'est évanoui malgré un très gros effort pour prendre la deuxième place.
En queue de peloton, Hugo Hofstetter (Israël-PremierTech) a connu une terrible fin de Giro, semblant se casser la clavicule lors de la chute qui a emporté Storer, mais a réussi à se hisser au-dessus de la ligne.
Pour la maglia rosa, ce fut cependant une célébration triomphale à Rome, même s'il n'a pas pu mener son coéquipier à la victoire, car son nom est à nouveau gravé dans le célèbre trophée et dans l'histoire du cyclisme.