Les championnats du monde 2025 apportent une fierté aux Africains malgré les inconvénients

Les premiers championnats du monde cyclistes de l'Afrique ont été un rêve devenu réalité pour plusieurs cavaliers amateurs, dont certains ont prié juste pour avoir une opportunité dans un sport dominé par des nations riches.

Partant pour son mandat dans une rampe dans la BK Arena de Kigali, à la toile de fond du rythme des tambours d'Ingomas centrafricains traditionnels, Vanette Houssou a obtenu une ambition de longue date.

« J'étais un peu nerveux au début, mais surtout j'étais fier », a déclaré le joueur de 20 ans du Bénin. « Quand j'ai commencé à faire du vélo, dans mes prières, j'ai prié Dieu pour m'aider à être ici. »

Vanette Houssou et les jeunes coureurs africains font leur marque

Un record 36 pays africains sont représentés au Rwanda, avec un tiers des plus de 700 coureurs en compétition provenant du continent. Les catégories juniors et moins de 23 ans sont particulièrement bien approvisionnées avec des concurrents africains.

Plusieurs d'entre eux, comme Houssou, faisaient partie du projet «Africa 2025» mis en place par l'organe directeur de Cycling l'UCI. Le jeune du Bénin a passé plusieurs mois à Brittany, en France, à s'entraîner pour les championnats et à « rêve de participer au Tour de France ou au Giro d'Italia » un jour.

Mais des difficultés demeurent pour les cavaliers professionnels potentiels d'un continent où le vélo est encore principalement considéré comme un mode de transport plutôt que comme un sport, y compris au Rwanda où le quadruple champion du Tour de France, Tadej Pogacar, a été aperçu à l'entraînement avec un résident local sur un vieux vélo géant.

« En Tunisie, il n'y a pas beaucoup de cyclistes, environ 10 au maximum », explique Tunisien Alma Abroud, qui a regardé avec admiration le triple champion du monde de temps masculin, Remco Evenepoel, passée devant elle lors d'une course d'entraînement.

« Nous représentons le continent ici. C'est un honneur d'avoir le championnat ici. C'était beau à voir, la perfection (de la technique de Melepoel). Cela me donne envie de travailler encore plus dur pour peut-être rejoindre une équipe professionnelle un jour. »

Tiemoko Diallo met en évidence les défis avec l'équipement

Cependant, les aspirations personnelles des coureurs ne changent pas les défis qui restent. Ces championnats du monde sont une réunion de deux mondes différents – l'une des principales stars du cyclisme et le parfois des espoirs amateurs d'Afrique.

La différence est particulièrement évidente dans l'équipement. Le cavalier malian Tiemoko Diallo a participé au temps de temps des moins de 23 ans sur un vélo de route standard, des années-lumière de la machine coûteuse et rationalisée utilisée par le vainqueur Jakob Soderqvist de Suède.

« La différence est énorme. C'est un autre type de vélo, mais nous n'avons pas les moyens d'acheter un vélo à procès. Quand nous le ferons, nous pourrons travailler dur », a insisté Diallo. « Il y a beaucoup de talent en Mali. Tous les Maliens veulent rouler, ils l'adorent vraiment. Seulement, il n'y a pas de financement et pas de formation. »

L'équipe rwandaise est mieux équipée, motivée par le désir du président Paul Kagame d'utiliser les championnats comme vitrine pour le pays. « Nous avions des tarifs préférentiels sur les vélos à violation dans le temps et les vélos de course sur route. J'ai maintenant 32 nouveaux vélos », a déclaré l'entraîneur de l'équipe rwanda, David Louvet.

Le cavalier Home Shemu Nsengiyumva a profité de l'occasion, prenant une 25e place remarquable dans le temps du temps pour hommes, terminant devant plusieurs professionnels.

Les jeunes Africains en compétition espèrent que leurs efforts aux championnats pourront laisser un héritage durable, plutôt que d'être une seule-off. « Au Bénin, de nombreuses filles pensent que le vélo est vraiment difficile et qu'ils ne veulent pas le faire, mais chaque année, la participation continue d'augmenter », a déclaré le coureur des moins de 23 ans, Charlotte Metoevi du Sport à la maison. « Je veux leur montrer qu'ils peuvent le faire. »

Certaines limites ont déjà été rompues par Biniam Girmay, le premier Africain noir à remporter une scène de grande tournée et un triple vainqueur de la scène du Tour de France en 2024. « Les Européens sont encore un peu plus forts que les Africains, mais avec une formation, nous y arriverons. Comme Biniam, qui monte avec eux », ajoute Houssou de la star érythréenne.