Résultats de l'étape 18 du Giro d'Italia : Tim Merlier remporte le sprint devant Jonathan Milan

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté sa deuxième victoire d'étape du Giro d'Italia 2024, ripostant au triple vainqueur d'étape Jonathan Milan (Lidl-Trek) lors d'un sprint sur l'étape 18.

L'équipe de tête de Lidl-Trek a ouvert la voie dans le dernier virage à droite à 500 mètres de l'arrivée, mais il y avait un gros problème : Milan n'était pas à bord du train.

Ils l'ont vite vu et se sont assis, ouvrant la porte à un sprint chaotique au cours duquel quelques noms moins annoncés ont sauté sur l'occasion de s'ouvrir à distance. Merlier n'était que quelques places plus loin que Milan, les deux coureurs devant venir de loin et dépasser un certain nombre d'autres coureurs.

Merlier, vainqueur du sprint d'ouverture du Giro lors de la 3e étape, était au volant de Stanislaw Aniolkowski (Cofidis) et a dû s'écarter largement par la droite pour contourner le pôle. Pendant ce temps, Milan partait vers la gauche, trouvant un chemin entre Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et Alberto Dainese (Tudor Pro Cycling).

Les deux meilleurs sprinteurs du Giro se sont rencontrés au milieu, ont lancé leurs vélos et Merlier a devancé d'une demi-roue, la troisième place revenant à Groves.

« Ceux qui détestent seront déçus », a lancé Merlier en faisant référence à la première fois qu'il remporte deux étapes dans un seul Grand Tour, et la première fois qu'il en remporte une après le troisième jour.

« Nous connaissions les points qui étaient importants aujourd'hui et nous étions toujours en bonne position – pas dans la ligne parfaite mais nous avons réussi à être dans une bonne position. J'ai été surpris. Le dernier kilomètre était très rapide avec deux virages et j'ai été surpris que nous J'étais déjà dans les 500-600 derniers mètres. Quand j'ai trouvé mon moment, j'ai commencé mon sprint, j'avais besoin de faire un petit tour mais j'y suis finalement parvenu.

Il n'y a eu aucun changement au classement général, le leader de la course Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et le reste des prétendants au général terminant en toute sécurité dans le peloton lors de ce qui a été un bref répit après la dernière semaine montagneuse.

Une étape simple et en descente nette

Il pleuvait au départ de Fiera di Primiero, ce qui ajoutait un certain degré de difficulté à ce qui allait être l'une des étapes les plus simples de tout le Giro, avec une descente nette des montagnes vers Padoue.

Après un départ rapide en descente, il y a néanmoins eu une montée catégorisée à Lamon dans les 20 premiers kilomètres, mesurant 3,4 km à 5,8 %. Cela s'est avéré être la rampe de lancement pour la formation de l'échappée du jour.

Quatre coureurs ont pris la route, avec le duo Polti-Kometa d'Andrea Pietrobon et Mirco Maestri rejoint par Filippo Fiorelli de (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) et un représentant du WorldTour en Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost).

Au sommet de la montée, ils avaient ouvert une avance de 90 secondes alors que Lidl-Trek arrivait en tête du peloton. Cependant, malgré le caractère relativement peu menaçant du mouvement, ils ont été tenus en laisse cruellement court, le quatuor se taillant un avantage maximum de seulement 2:30.

L'écart a fluctué tout au long du peloton, au milieu des injections de rythme dans le peloton, où Soudal Quick-Step et Tudor Pro Cycling ont contribué avec Lidl-Trek sur le front du rythme.

Alors que Maestri avait mené l'échappée dans la montée, c'est Pietrobon qui l'a fait au sprint intermédiaire de Valdobbiadene à 110 km de l'arrivée, et Fiorelli au sprint Intergiro de Villorba à 68 km de l'arrivée. Ces deux derniers coureurs ont dûment accru leur avance dans leurs classements respectifs.

L'écart a ensuite commencé à diminuer, au point que les coureurs ont commencé à essayer de sauter par-dessus l'écart. Edoardo Affini (Visma-Lease a Bike) a été le seul pilote à y parvenir, déchirant avec une énorme puissance. Le peloton a menacé de se diviser face aux réactions de panique, Lidl-Trek poursuivant particulièrement durement dans les premières phases de l'attaque d'Affini.

Mais au moment où il parvient à franchir la ligne d'arrivée, à 55 kilomètres de l'arrivée, l'ordre est rétabli et les mêmes équipes de tête s'emploient à contrôler l'écart avec un peu plus de calme.

Fiorelli a remporté le dernier sprint intermédiaire à Martellago, mais l'échappée est restée bien sous contrôle alors que la course se dirigeait vers les 30 derniers kilomètres. En fait, les échappés ont été effectivement ramenés mais laissés pendre devant pendant plusieurs kilomètres avant d'être finalement résorbés à 10 km de l'arrivée.

L'arrivée du sprint

À partir de là, tout était question des trains de départ et de la bataille pour assurer la sécurité des coureurs du GC. Les Ineos Grenadiers ont subi un problème mécanique pour Thymen Arensman, mais étaient rapidement de retour sur le front pour assurer la sécurité de Geraint Thomas, Ben Swift menant Geraint Thomas dans les 5 derniers kilomètres jusqu'au filet de sécurité de la bannière des 3 kilomètres à parcourir.

Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) passait alors aux avant-postes, même si ses coéquipiers étaient plus en retrait des groupes de FDJ et Lidl-Trek. FDJ s'en est emparé avant que Tudor ne prenne le relais sous la bannière des 2 km, parvenant à tenir le devant dans un grand virage à gauche à un kilomètre de l'arrivée.

Lidl-Trek a pris le relais au point de pincement suivant, puis à travers le droitier à 500 mètres de l'arrivée, mais Simone Consonni a regardé par-dessus son épaule, a vu que Milan n'était pas remorqué et a annulé l'avance. Les deux hommes de tête de Milan ont complètement relâché l'accélérateur, laissant la route grande ouverte dans les 400 derniers mètres. Hugo Hofstetter (Alpecin-Deceuninck) a ouvert le score avant de s'effacer gravement, tandis que Groves, Dainese et Aniolkowski ont tous sûrement ressenti la gloire, même si cela impliquait de s'éloigner.

Mais les deux meilleurs sprinteurs du Giro sont revenus dans l'équation et se sont affrontés, Merlier ripostant pour porter le score à 2-3 en termes de victoires d'étapes, tandis que le reste des sprinteurs continuent d'être gelés.

Pour tout savoir sur le Giro d'Italia 2024, du histoire de la course pour ça itinéraire de l'année et liste de départ, n'oubliez pas de consulter notre dédié centre de course.