Remco Evenepoel vise la Clasica San Sebastian en route pour le test de la Vuelta a España
Remco Evenepoel visera la Clásica San Sebastián samedi, dans l’espoir de répéter sa victoire de 2019 alors qu’il poursuit sa progression de carrière à la Vuelta a España et sur une route plus longue pour découvrir s’il peut devenir un concurrent du Grand Tour dans les années à venir.
Le coureur QuickStep-AlphaVinyl de 22 ans a remporté la victoire dans la Clásica 2019 avec une attaque en solitaire qui a immédiatement confirmé ses prodigieux talents de Junior. Sa chute à Il Lombardia 2020 a massivement perturbé sa carrière, mais sa victoire à Liège-Bastogne-Liège cette année a confirmé qu’il était de retour à son meilleur niveau.
Après un mois d’entraînement intensif, la Clásica San Sebastián de samedi indiquera si Evenepoel est sur la bonne voie pour la Vuelta a España, son objectif majeur pour 2022, qui commence dans trois semaines. Vendredi, il a pris le record Strava pour la dernière courte ascension de Murgil qui pourrait décider de la Clásica dans un test apparent de sa forme et de sa stratégie de course.
« Je suis ici pour faire un bon résultat, pour essayer d’obtenir une deuxième victoire », a déclaré Evenepoel lors d’une conférence de presse zoom vendredi après-midi.
« Je n’ai que de bons souvenirs de San Sebastián. Si vous gagnez une course de manière inattendue, vous n’avez que de bons souvenirs.
Il s’est passé beaucoup de choses depuis la victoire d’Evenepoel en 2019 et ses blessures dans le crash d’Il Lombardia. Il est devenu l’un des plus grands noms du sport, notamment en Belgique et compte déjà 32 victoires à son palmarès.
Trois ans après ses débuts professionnels, Evenepoel apparaît plus âgé, plus sage, plus heureux et meilleur coureur, même si des doutes subsistent quant à ses talents à long terme sur le Grand Tour.
« Maintenant, je pense que je suis un athlète plus complet », a-t-il suggéré. « À l’époque, j’avais 19 ans et mon corps était encore en développement. Maintenant, je suis aussi plus intelligent dans les courses et je peux mieux lire les courses. Je suis aussi plus explosif et plus expérimenté en course. Je suis un humain plus complet. Tout cela peut aussi aider à avoir de bons résultats.
Evenepoel affrontera Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et un certain nombre de coureurs du Tour de France à la Clásica San Sebastián, bien que Wout van Aert et Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) soient absents. Fidèle à son caractère, Evenepoel espérait que Pogačar serait en forme et désireux de courir, désignant le Slovène comme son favori et son plus grand rival pour la victoire.
« Il a remporté deux Classiques monumentales, les Strade Bianche et toutes les grandes courses. J’espère qu’il a récupéré après le Tour et qu’il peut faire une bonne course », a déclaré Evenepoel.
« La semaine après le Tour peut donner une super compensation si vous avez une semaine de détente sans stress ni entraînement, il peut être très fort. »
Se préparer pour la Vuelta a Espana et les futurs Grands Tours
Evenepoel n’a pas couru depuis les championnats nationaux de Belgique fin juin où il a remporté le titre contre la montre. Il a passé trois semaines en altitude à Livigno, travaillant son endurance et son escalade en parcourant cinq fois le Passo dello Stelvio et le Mortirolo et d’autres cols de montagne lors de blocs d’entraînement intensif.
Il a révélé qu’il pesait près de deux kilogrammes de moins qu’au printemps lorsqu’il avait remporté Liège-Bastogne-Liège, mais pense qu’il est tout aussi puissant et qu’il grimpe mieux après avoir passé le mois de juillet à se préparer pour la Vuelta a Espana.
Après avoir lutté au Giro d’Italia 2021 et au Tour de Suisse plus récent, Evenepoel est naturellement prudent quant à ses ambitions sur la Vuelta A Espana, mais elles sont là.
« Je me suis entraîné pour faire quelque chose de bien. Un résultat spécifique au GC est difficile à prévoir mais si je peux quitter la Vuelta avec une victoire d’étape ou deux, alors ce serait une bonne Vuelta », a-t-il suggéré.
«Tout ce qui vient dans le GC serait en supplément. Je commence par me concentrer sur les victoires d’étape, en particulier le TTT d’ouverture avec l’équipe et le TT de l’étape 10. Mais je sais aussi que les choses peuvent mal tourner tous les jours.
Tout en passant une grande partie du mois de juillet en altitude, Evenepoel a eu le temps de regarder le Tour de France et comment Jumbo-Visma a réussi à vaincre Pogačar. Evenepoel a regardé la course avec admiration et ambition.
« C’était un Tour rapide, dur et difficile. Jumbo a donné l’impression que c’était facile mais je pense que c’était difficile pour tout le monde », a déclaré Evenepoel dans son analyse personnelle du Tour.
« Jumbo ne m’a pas surpris mais ce qu’ils ont fait avec toute l’équipe était assez impressionnant et beau à regarder. Ils avaient un plan avant le Tour et ils l’ont montré au monde. Chapeau à eux. C’était beau à voir. »
Evenepoel et QuickStep-AlphaVinyl, qui sera connu sous le nom de Soudal-QuickStep la saison prochaine, doivent encore confirmer s’il participera au Tour de France en 2023. Une décision dépend peut-être du résultat de la Vuelta a Espana mais Evenepoel semble désireux de tester lui-même dans les Grands Tours
« Ce serait un rêve… », a déclaré Evenepoel lorsqu’on lui a demandé s’il aimerait un jour se battre contre Pogačar, Jumbo-Visma et Egan Bernal.
« C’est une route spécifique pour arriver à ce niveau et surtout à ce niveau d’escalade. Je sais que mon contre-la-montre est au plus haut niveau, mais dans les montées, je me pose souvent des questions sur le fait d’essayer de suivre les meilleurs gars », a-t-il admis.
« Pour travailler à mon grand rêve, monter sur un podium du Grand Tour, il faut repousser ses limites et c’est pourquoi nous allons à la Vuelta avec cette préparation, cette approche et l’équipe que nous aurons.
« C’est une aventure, disons que c’est comme une autoroute dont on ne sait pas qu’elle finira. Je suis vraiment curieux de voir où cela mène et j’ai vraiment hâte de commencer la vuelta. Voyons et espérons pour le mieux.
