Remco Evenepoel rentre du Giro d’Italia après un test COVID-19 positif

Après avoir été testé positif au COVID-19 dimanche soir, le leader du Giro d’Italia, Remco Evenepoel, a entamé lundi matin le long voyage de retour en voiture de l’Italie à la Belgique.

Le champion du monde a remporté le contre-la-montre de l’étape 9 de dimanche – bien que par une marge plus faible que prévu – et s’est ensuite plaint d’un nez bouché lors de la conférence de presse d’après-étape. Trois heures et demie plus tard, un test COVID-19 de routine – effectué par tous les membres de l’équipe Soudal-QuickStep dans le cadre des précautions intra-équipe – a donné un résultat positif pour le virus.

Avec cela, Evenepoel est devenu le septième coureur à quitter le Giro avec COVID-19, une décision prise à la fois par l’équipe et le coureur pour protéger sa santé et empêcher une nouvelle propagation dans l’équipe et le peloton.

Evenepoel portait un masque lundi matin pour faire ses adieux à ses coéquipiers, tandis qu’une voiture d’équipe était remplie de ses affaires avant le long trajet de retour.

Chef d’équipe Patrick Lefevere a commenté (s’ouvre dans un nouvel onglet) que l’équipe ne prenait « aucun risque » avec son coureur, tandis que l’attaché de presse de l’équipe Phil Lowe, s’adressant aux médias rassemblés à l’hôtel de l’équipe alors qu’Evenepoel quittait la course lundi, a expliqué plus en détail la décision.

« Nous avons décidé cela pour le coureur, l’équipe et la course – nous avons immédiatement voulu contenir cela afin qu’il ne se propage pas davantage dans l’équipe ou le Giro », a déclaré Lowe, selon Het Nieuwsblad (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« Tout le monde essaie de rester positif à travers tout cela. C’est ce que c’est. C’est quelque chose que nous connaissons depuis trois ou quatre ans, nous devons donc y faire face et passer à autre chose.

« Le Giro aurait-il pu faire plus ? Je ne vais blâmer personne. C’est la vie. Il aurait pu l’attraper n’importe où. On ne peut pas mettre 200 km de barrières. Cela aurait pu arriver dans une montée ou à l’aéroport. »

Le joueur de 23 ans, qui a repris la maglia rosa après le contre-la-montre après l’avoir portée pendant trois jours après sa victoire dans l’étape d’ouverture, était « calme » lorsque le résultat du test est arrivé, a déclaré Lowe.

« Il était assez calme à ce sujet. Plus tard dans la soirée, il a encore ri. Je pense qu’il l’a accepté pour ce que c’est. L’ambiance était un peu déprimée au début, mais ensuite nous avons bu un verre de vin, après quoi tout a pu s’arranger.

« Bonne question », a-t-il ajouté, répondant à une question sur le moment où Evenepoel pourrait reprendre la course.

« Nous allons prendre un certain temps pour laisser cela couler et ensuite décider dans les semaines à venir. »

Les cas de COVID-19 ont augmenté dans le peloton lors des récents Liège-Bastogne-Liège et Tour de Romandie, tandis que plusieurs coureurs ont également raté le départ du Giro suite à des tests positifs.

Désormais, le scénario cauchemardesque du Giro s’est concrétisé avec le retrait du leader de la course et grand favori, qui suit des coureurs dont Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost) en partant après un test positif.

Evenepoel n’est que le troisième coureur à quitter le Giro dans la maglia rosa – après Eddy Merckx en 1969 et Marco Pantani en 1999, tous deux dans des circonstances bien plus controversées – mais le virologue belge Marc Van Ranst a déclaré que c’était la bonne décision.

« Lorsque la nouvelle est arrivée dans la soirée qu’il avait été testé positif, j’ai pensé que c’était le bon choix de l’équipe de le retirer de la course », a-t-il déclaré. Het Nieuwsblad.

« Si nous sommes à 99%, nous pouvons aller travailler. Mais les meilleurs athlètes gagnent leur vie avec le maximum de 1% de leurs capacités. S’ils ne sont pas au top, ils ne finiront pas sur le podium. Vous pouvez ‘ t gagner le Giro d’Italia avec COVID-19.

« Il pourrait être capable de survivre à l’étape plus plate après la journée de repos de sa classe, mais les étapes les plus difficiles sont encore à venir. Et vous n’êtes vraiment pas malade pendant un ou deux jours seulement. Son corps est son bien le plus précieux, alors il ne peut pas se permettre de prendre des risques avec ça. »