Remco Evenepoel rend hommage à Iljo Keisse lors de la course d’adieu – Galerie
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Un événement d’envoi spectaculaire dans le vélodrome ‘t Kuipke de Gand pour le coureur QuickStep-AlphaVinyl à la retraite Iljo Keisse a vu le champion du monde Remco Evenepoel rendre un bel hommage à son coéquipier belge alors que Mark Cavendish et Elia Viviani ont roulé pour une équipe internationale contre l’équipe belge de Keisse en une course Omnium d’adieu.
« Il m’a tout appris », a déclaré Evenepoel lors de l’événement « Merci Iljooo », auquel ont également participé l’ancien pilote de haut niveau Tom Boonen et Philippe Gilbert, bientôt à la retraite, ainsi qu’une foule à guichets fermés de quelque 6 000 fans.
Vainqueur de pas moins de 28 épreuves des Six Jours au cours de sa longue carrière, Keisse, 39 ans, a été couronné « Empereur de ‘t Kuipke’ lors d’une cérémonie symbolique dans le cadre de l’adieu.
Mark Cavendish, Elia Viviani et Niki Terpstra ont tous participé à l’événement lui-même, bien que Filippo Ganna ait été un « DNS » de dernière minute en raison d’un changement inattendu d’horaire pour une opération de chirurgie oculaire.
Keisse a déclaré qu’il se sentait un peu nerveux avant l’événement, affirmant que « ce n’est pas normal qu’un cycliste de mon niveau reçoive ce genre d’adieu ». Il l’a décrit plus tard comme « le meilleur jour de ma carrière ».
Evenepoel a apporté à Keisse une grande photo des deux coureurs ensemble lors de leur dernière course sur route, Binche-Chimay-Binche, l’appelant «un cadeau pour mon père. Il a tout fait pour moi au cours de ma première année et m’a tout appris, sur et hors du vélo.
Boonen, également ancien coéquipier, a appelé Keisse « mon général, que j’ai toujours écouté ».
Comme Het Nieuwsblad a rapporté, Boonen s’est également rappelé comment les deux étaient « seuls sur une montagne en Andorre lorsque Wouter Weylandt est mort dans un accident. Nous avons partagé toutes les émotions. Nous avons traversé beaucoup de choses ensemble.
Les derniers instants de l’adieu ont vu Keisse faire un tour d’honneur de ‘t Kuipke avec ses fils, Jules et René.
Le joueur de 39 ans devrait faire partie de la direction de l’équipe de QuickStep-AlphaVinyl et débutera dans son nouveau poste de directeur sportif lors de leur camp d’entraînement en décembre en Espagne.
Quant à l’équipement de course de la célébration finale, il sera vendu aux enchères et tous les bénéfices iront à la « De Warmste Week », un événement précédant Noël en Belgique qui collecte des fonds pour plusieurs associations caritatives.
