James Knox prêt à soutenir les ambitions du Grand Tour de Remco Evenepoel
Le Britannique James Knox est prêt à aider Remco Evenepoel à se battre pour la victoire dans les Grands Tours dans les années à venir alors que QuickStep pivote vers une stratégie de course plus large pour les aider à soutenir les ambitions du jeune Belge.
L’équipe flamande du WorldTour s’est traditionnellement concentrée sur les Classiques, la victoire au général dans les Grands Tours en général et le Tour de France en particulier étant hors de portée.
Cependant, le talent d’Evenepoel et son succès ont changé tout cela et il devrait viser le Giro d’Italia en 2023 avant de se tourner vers le Tour de France.
« C’est un énorme exploit pour Remco, pour l’équipe et pour la Belgique. Il n’a que 22 ans mais il a livré sur le battage médiatique. Il faut donc lui dire « chapeau » pour ça. Il livre avec ses jambes », a déclaré Knox Actualité du cyclisme et Velonews récemment.
« Je pense que tout le monde dans l’équipe sait de quoi il est capable en termes d’entraînement et ce qu’il a fait dans les courses d’une journée. Mais le faire réellement dans un Grand Tour, ce n’est pas une surprise, mais il y a un peu de choc et d’admiration dans la façon dont Remco a remporté la Vuelta.
Knox a prouvé qu’il était un grimpeur talentueux et semble un soutien idéal pour Evenepoel dans les étapes clés de montagne des Grands Tours et en particulier le Giro d’Italia 2023. L’Italien Fausto Masnada devrait également faire partie d’une équipe QuickStep pour la Corsa Rosa en mai prochain.
Knox a rejoint QuickStep en 2018 et s’est rapidement révélé être l’un des meilleurs grimpeurs de l’équipe. Il a terminé 11e au général de la Vuelta a España 2019, puis 14e du Giro d’Italia 2020. Il a déjà couru avec Evenepoel et est prêt pour ce rôle vital en 2023.
« J’ai fait des courses avec lui ces deux dernières années, où je l’ai soutenu. Je connais assez bien ce rôle, et il y aura des opportunités à l’avenir d’être là pour lui dans les Grands Tours pour le soutenir », a expliqué Knox.
« Heureusement, nous avions déjà des gars forts, comme Dries Devenyns et Pieter Serry, qui peuvent déjà faire ce travail à merveille. L’équipe a ajouté du soutien avec Masnada, Louis Vervaeke et Ilan Van Wilder. »
«Nous avons des grimpeurs maintenant, et ce sera une plus grande attraction pour les gars de rejoindre l’équipe, surtout avec Remco qui livre maintenant. Certains gars voudront monter dans la saucière, pour ainsi dire. Avec Remco défiant de plus en plus de Grands Tours au cours des cinq prochaines années environ, je peux imaginer que Patrick Lefevere essaiera de renforcer l’équipe à cet égard.
Avec Ineos Grenadiers désireux d’essayer d’éloigner Evenepoel de QuickStep, Lefevere sait qu’il devra encore renforcer son équipe. Il a dit Actualité du cyclisme que le contrat d’Evenepoel avec l’équipe est confirmé et étanche jusqu’en 2026, mais la pression des équipes rivales pour tenter d’attirer Evenepoel signifie qu’il ne peut pas perdre de temps lorsqu’il s’agit de constituer une équipe du Grand Tour.
Knox, 27 ans, a un contrat pour 2023 lorsque l’équipe deviendra Soudal-QuickStep grâce à un parrainage supplémentaire. Le grimpeur de Cumbrie a connu une saison 2022 éprouvante mais espère retrouver son meilleur niveau la saison prochaine.
« J’ai eu un petit problème en début d’année et je n’ai jamais assez bien avancé. J’étais au Giro, mais je n’avais tout simplement pas les jambes. Je me sentais mieux dans la seconde moitié de la saison », a déclaré Knox.
« Les gars les plus expérimentés vous diront que parfois c’est votre année, parfois non. Avec le niveau de plus en plus élevé, il n’y a pas beaucoup de marge d’erreur. Cela semble être le nœud du problème. »
«Les grandes stars comme Remco peuvent livrer quand elles ne sont pas à 100%, mais un gars comme moi, il faut vraiment être à 100% pour être là-haut dans les courses. J’espère le faire en 2023. »
