Alaphilippe revient aux Strade Bianche avec ambition un an après un crash dramatique
Un an après que son défi Strade Bianche ait été gâché par un accident dramatique, Julian Alaphilippe revient en Toscane avec une ambition considérable, porté par sa victoire à la Faun-Ardèche Classic le week-end dernier.
Alaphilippe a fait l’objet de critiques pointues de la part du manager de Soudal-QuickStep Patrick Lefevere à la suite de sa mauvaise saison 2022, mais le double champion du monde a commencé la nouvelle campagne sur une note positive.
Samedi dernier, Alaphilippe a parcouru son répertoire habituellement agressif lors de la Classique Faun-Ardèche vallonnée, attaquant dans la montée de Saint-Romain-de-Lerps avec 30 km à faire avant de battre David Gaudu (Groupama-FDJ) dans le sprint à deux à l’arrivée à Guilherand-Granges.
« C’est rassurant, ça confirme le travail que j’ai fait ces dernières semaines », a déclaré Alaphilippe par la suite.
« Ce n’est que le début de la saison et il y a beaucoup à faire, mais c’est quand même un peu soulagé. »
La saison 2022 d’Alaphilippe a été gâchée par des blessures et des maladies. Il a subi deux côtes cassées, une omoplate cassée et un poumon perforé lors d’un accident de masse à Liège-Bastogne-Liège, des blessures qui l’ont forcé à manquer le Tour de France.
Après être revenu à l’action avec une victoire au sommet de Mur de Huy au Tour de Wallonie, Alaphilippe a immédiatement contracté le COVID-19, et il s’est ensuite disloqué l’épaule lorsqu’il s’est écrasé hors de la Vuelta a España.
Ces déboires avaient déjà été préfigurés par sa chute à Strade Bianche, où Alaphilippe a été projeté par-dessus le guidon après que des rafales de vent aient contribué à un accident de masse sur le gravier à 100 km de la fin.
Bien qu’Alaphilippe ait pu remonter et continuer, l’incident a effectivement mis fin à son défi et il était spectateur lorsque Tadej Pogačar a lancé son coup gagnant avec 50 km à parcourir.
Samedi, Alaphilippe revient à Strade Bianche à la tête d’un Soudal-QuickStep qui comprend Mauri Vansevenant, qui a tant impressionné au Tour d’Oman, ainsi que Davide Ballerini, Dries Devenyns, Casper Pedersen et Pieter Serry.
Alaphilippe a remporté Strade Bianche en 2019 et il s’est classé deuxième derrière un Mathieu van der Poel rampant deux ans plus tard.
En l’absence de Pogačar et Wout van Aert samedi, Alaphilippe et Van der Poel sont les deux grands favoris pour la victoire à Sienne.
« Nous aimons les Strade Bianche, nous savons à quel point cette course est difficile et belle, et nous avons beaucoup de motivation pour samedi », a déclaré le directeur sportif Davide Bramati dans un communiqué publié par Soudal-QuickStep.
« Avoir plusieurs coureurs qui peuvent faire quelque chose sur ce parcours signifie que nous pouvons essayer différentes choses, donc nous entrons dans la course avec la certitude qu’un bon résultat est possible. »
La victoire d’Alaphilippe en Ardèche a apporté un peu de réconfort à Soudal-QuickStep après que le reste de l’unité pavée de Classics de l’équipe n’ait pas atteint la cible à Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne.
Après avoir complètement sauté les pavés au printemps dernier, Alaphilippe devrait suivre un programme très complet de Classiques cette année, avec Milan-San Remo, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem et le Tour des Flandres tous au programme, ainsi que les Classiques des Ardennes.
L’équipe est peut-être de plus en plus orientée vers les ambitions du Grand Tour de Remco Evenepoel, mais Alaphilippe semble être plus que jamais au cœur de leurs plans dans les courses d’une journée.
