Remco Evenepoel navigue à travers les échelons difficiles de l’UAE Tour, mène indemne
Si Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) a connu un stress dans les échelons qui s’est brièvement enflammé dans les derniers kilomètres tendus de l’étape 5 de l’UAE Tour, il ne l’a pas montré par la suite.
Le leader de l’UAE Tour a même passé du temps à discuter avec des journalistes après sa conférence de presse quotidienne obligatoire, plaisantant sur la façon dont il pouvait maintenant dire qu’il avait devancé son coéquipier et homme rapide interne Tim Merlier, bien que pour quelques secondes de bonus de temps intermédiaire.
Evenepoel a ensuite produit un virage de vitesse court mais d’une intensité impressionnante pour s’assurer qu’il était du bon côté d’une division dans les derniers kilomètres avant de terminer en toute sécurité dans un deuxième sprint chaotique successif, décrit à juste titre par le vainqueur de l’étape Dylan Groenewegen comme une « machine à laver ». «
Lorsque la poussière est retombée sur une finale d’étape 5 plus mouvementée que prévu, Evenepoel est resté fermement en tête, franchissant la ligne en toute sécurité à la 44e place et avec un avantage global légèrement accru de neuf secondes sur son plus proche concurrent Luke Plapp (Ineos Grenadiers).
Evoquant la bataille des secondes de bonification à environ 40 kilomètres de la ligne, Evenepoel explique sur un ton bon enfant : « Quand on est parti pour le sprint intermédiaire, Tim était devant moi et parce que quand il a vu un maillot rouge juste derrière lui, il pensais que j’étais un pilote victorieux de Bahreïn.
« Mais ensuite il a vu que non, c’était moi et ainsi de suite » – avec l’échappé solitaire Thomas De Gendt remportant le premier prix – « J’ai eu ce bonus de deux secondes. »
« Cela aurait été idiot s’il en avait pris deux et que j’en avais eu un, et maintenant je peux me vanter d’avoir battu Tim Merlier au sprint », a-t-il plaisanté.
Juste après que De Gendt ait été rattrapé, la dernière section de la course était peut-être plus un défi sérieux, car une combinaison en évolution rapide d’EF Education-EasyPost, Bahrain Victorious, Bora-Hansgrohe et UAE Team Emirates a creusé un écart et puis tous ont essayé de maintenir les scissions.
L’avance, qui contenait Evenepoel, a gagné près de 30 secondes à un moment donné sur le groupe de chasse de Plapp. Mais après une course-poursuite de près de huit kilomètres, finalement, le peloton s’est regroupé. »
« J’étais près de l’avant, et il y a eu une petite séparation et j’ai pu la rejoindre juste à temps, donc j’étais à nouveau devant », a déclaré Evenepoel, avant d’intégrer son explication des derniers kilomètres à ce qui s’est passé au sprint.
« Je savais qu’aujourd’hui pourrait être un rodage rapide et un peu mouvementé avec tous ces virages, puis tous les ronds-points dans la dernière ligne droite jusqu’à l’arrivée. Et par vent de face, c’est toujours mouvementé parce que vous venez avec plus de vitesse de l’arrière . »
« J’ai donc vu des mouvements fous dans le peloton, mais personnellement, je suis arrivé sain et sauf à l’arrivée. Donc – parfait. »
Evenepoel a également posé une question plus analytique sur les effets des courses du Moyen-Orient sur la physiologie du coureur en général, après que Thomas De Gendt a déclaré aux médias belges que, d’une manière générale, sa puissance de sortie diminuait en fait à Oman et aux Émirats arabes unis en raison de la relativement facile rythme de certaines étapes.
Cependant, Evenepoel a déclaré que ce n’était pas le cas pour lui et il a déclaré que, comme il avait plus de poisson à cuire que De Gendt, il ne vérifiait même pas autant sa puissance de sortie.
« Pas vraiment parce que je suis ici pour essayer de gagner la course, donc je dois être frais pour dimanche et Jebel Hafeet », a déclaré Evenepoel.
« Thomas n’a pas besoin d’être aussi frais pour dimanche, je comprends ce qu’il veut dire mais pour moi, ces trois premiers jours ont été assez durs avec les échelons. J’ai donc poussé assez fort pour rester devant. »
« Je pense que vous savez quand vous venez à des courses comme celle-ci, quelques jours peuvent être vraiment, vraiment lents », comme ce fut le cas pour l’étape 4, par exemple.
« Mais la seule façon de s’adapter, c’est de manger un peu moins, d’essayer de traiter certaines de ces étapes comme des jours de récupération et d’utiliser ces jours pour construire une étape comme celle de dimanche. En tout cas pour lui, aujourd’hui [stage 5] C’était une belle journée d’entraînement. »
