Étape 5 du UAE Tour : Olav Kooij devance Tim Merlier en photo finish

Olav Kooij (Visma-Lease A Bike) a stoppé la domination au sprint de Tim Merlier (Soudal Quick-Step) sur l’UAE Tour, devançant le Belge lors d’une photo finish pour remporter la cinquième étape.

Kooij a sprinté du volant devant Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), qui avait une solide avance sur Michael Morkov mais n’a pas pu atteindre la ligne, Kooij dépassant le Manxman sur le côté droit de la route.

Les adversaires les plus proches de Kooij semblaient initialement être Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) jusqu’à ce que Merlier, double vainqueur d’étape, sorte du peloton et s’engage sur la route ouverte sur la gauche.

Merlier a gagné jusqu’à la ligne et s’est lancé dans la course, provoquant une arrivée serrée dans laquelle aucun des deux coureurs n’était totalement sûr de savoir qui avait gagné. En fin de compte, la confirmation est venue que la victoire était celle de Kooij.

« Je ne le savais pas, donc nous avons dû attendre un peu, mais je suis vraiment content », a déclaré Kooij, qui a remporté la 30e victoire de sa jeune carrière, et sa sixième au niveau WorldTour.

« Après les deux premiers sprints, ça s’est amélioré, mais il faut tout bien faire pour remporter la victoire », a-t-il expliqué. « Je n’ai jamais rencontré trop de vent, avec du vent de face, et j’ai essayé d’avoir une bonne position dans le dernier rond-point. Je pensais que j’étais peut-être un peu loin mais j’ai pu suivre Mark Cavendish sur la droite et heureusement, il y avait encore un petit écart pour pouvoir passer.

Welsford a remporté la dernière place sur le podium, tandis que Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) et Fabio Jakobsen (dsm-firmenich-PostNL) ont dû se contenter de places mineures, et Cavendish a glissé en dehors du top 10, d’où d’autres grands noms étaient absents : Sam Bennett (Decathlon-AG2R), Fernando Gaviria (Movistar), Sebastián Molano (UAE Team Emirates), Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech).

Jay Vine (UAE Team Emirates) a terminé en toute sécurité dans le peloton – et a même fait un passage en tête lors de la finale – pour conserver le maillot rouge de leader du classement général, le seul changement au classement général étant l’entrée de Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny). le top 10 via l’échappée.

Une échappée improbable et un rodage mouvementé

La cinquième étape du Tour des Émirats arabes unis 2024 s’est déroulée à Fujairah, traçant un parcours de 182 km depuis Al Aqah sur la côte est du petit émirat jusqu’à Umm Al Quwain sur la côte ouest. C’était un parcours en grande partie plat, avec un sprint groupé toujours une perspective extrêmement probable.

Cela n’a pas empêché trois coureurs de s’échapper, et l’évasion a eu une saveur légèrement différente, avec le concurrent du GC Van Eetvelt glissant sur la route, aux côtés d’un coéquipier de Harm Vanhoucke, ainsi que de Jacopo Mosca de Lidl-Trek.

Le trio a pris trois minutes d’avance mais n’a pas reçu beaucoup de corde de la part d’un peloton vigilant, toujours en alerte face aux vents latéraux, même si aucun drame ne s’est concrétisé sur ce front. Le plan de Van Eetvelt n’a jamais été de rester à l’écart, mais plutôt de récolter les secondes bonus lors des deux sprints intermédiaires, ce qu’il a fait pour gagner six secondes sur ses concurrents.

Cela l’a fait grimper de quatre places au classement général, se classant neuvième, à 37 secondes de la tête de Vine. Reste à savoir si cela fera une grande différence dans l’ensemble au sommet de Jebel Hafeet samedi, mais le Belge dira que ce n’était pas un énorme effort lors d’une journée qui a été globalement détendue.

Les choses ont cependant commencé à s’accélérer dans les 20 derniers kilomètres, une fois que Mosca – qui avait continué une fois que le duo Lotto avait abandonné sa mission après le deuxième sprint intermédiaire – a été rattrapé par le peloton. Il y a eu un changement de direction à 18 km de l’arrivée et les choses se sont brièvement accélérées, mais les Émirats arabes unis ont rapidement pris le contrôle et ont gardé les choses secrètes.

Un grand nombre d’équipes ont échangé leurs virages en tête du peloton avant les 10 derniers kilomètres, et il était à noter que le maillot rouge du leader du classement général, Vine, était en tête et dans le vent en tête de la ligne des Émirats arabes unis pendant un bon kilomètre. ou alors.

Dans les derniers kilomètres, Bora-Hansgrohe a progressé et Movistar lui a donné un gros coup de pouce à travers deux ronds-points tardifs. Bahrain Victorious s’est frayé un chemin vers l’avant, et Intemarché-Wanty s’est également impliqué avant le dernier kilomètre, tandis que Cavendish suivait patiemment Morkov juste derrière.

Les choses ont semblé s’ouvrir pour le 34 fois vainqueur d’étape du Tour de France, mais lorsqu’il s’est lui-même ouvert, il n’avait pas les jambes nécessaires pour donner un coup de pied jusqu’à la ligne et a dû céder alors que les autres passaient à toute vitesse. L’un de ces coureurs était Kooij, sprintant directement du volant et remontant le côté droit de la route. Il a été fait transpirer par Merlier, dont le sprint de retour était puissamment impressionnant, mais a rapidement pu célébrer une belle victoire dans un peloton de sprinteurs stellaires.

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