Remco Evenepoel : Il vaut mieux faire cette erreur maintenant qu’au Giro d’Italia
Yves Lampaert a rempli de nombreuses fonctions au fil des ans chez Soudal-QuickStep : vainqueur classique, contre-la-montre, domestique de luxe, meneur, parfois même sprinteur. Vendredi soir au sommet de l’Alto Colorado, il a ajouté un attaché de presse à son répertoire, interrompant de manière protectrice le champion du monde Remco Evenepoel au moment où il avait commencé à parler aux journalistes tout au long de sa difficile ascension de l’Alto Colorado lors de l’étape 5 de la Vuelta a San Juan.
« Il fait froid, laissez-le d’abord se laver le visage », a crié Lampaert depuis la porte ouverte de la camionnette de l’équipe. Evenepoel a hoché la tête, s’est excusé auprès des journalistes et est consciencieusement monté à bord, s’abritant du froid à 2 600 mètres d’altitude.
Le Champion du Monde avait déjà réalisé une sorte de faux départ sur les pentes de l’Alto Colorado. Lorsqu’il s’est détaché avec confiance du groupe de favoris à un peu plus de 10 km du sommet, il a d’abord semblé qu’Evenepoel se lançait dans sa propre course. L’écart s’est ouvert et le rythme d’Ineos derrière semblait simplement un exercice de limitation des dégâts.
À peine 2 km plus tard, cependant, la configuration du terrain allait complètement changer. Evenepoel a cliqué sur sa cassette et a cédé, se laissant emporter par un groupe de poursuivants réduit. Lorsque Miguel Ángel López (Medellín-EPM) a lancé l’attaque gagnante quelques centaines de mètres plus tard, Evenepoel n’a même pas essayé de suivre.
Peu de temps après, Evenepoel a complètement disparu de la vue, incapable de suivre un groupe de poursuite comprenant Filippo Ganna, Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Einer Rubio (Movistar) et Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe). Il stabiliserait quelque peu le navire lors de l’approche finale du sommet, mais à ce moment-là, le mal était fait. Evenepoel a franchi la ligne d’arrivée à la septième place, 1:09 derrière le López rampant et une demi-minute derrière les poursuivants.
« Je pense que j’avais des jambes assez fortes et peut-être que je me sentais un peu trop bien à ce moment-là et j’ai fait un mouvement un peu étrange », a déclaré Evenepoel lorsqu’il est ressorti de la camionnette une fois de plus, maintenant enveloppé dans un sweat à capuche. « J’ai fait un geste stupide, parce qu’au final, j’ai fait une minute plein gaz puis j’ai essayé de garder une vitesse élevée. Mais j’étais seul, alors j’aurais dû arrêter de rouler immédiatement.
Il y a eu des moments dans la jeune carrière d’Evenepoel – sa victoire à la Clásica San Sebastián 2019, par exemple – où il a été plus fort que des erreurs qui auraient été ruineuses pour de simples mortels. Mais alors que les pentes de l’Alto Colorado sont relativement douces, c’est tout de même une sorte d’endroit impitoyable. La combinaison de l’altitude et d’un cadre d’élite de coureurs colombiens à une semaine de leurs championnats nationaux a condamné tout espoir de riposte.
« Je pense que ce n’était pas le meilleur et le plus intelligent mouvement que j’ai fait, mais au final, je pense que j’ai dû récupérer un peu de l’effort, car j’avais plein de lactate et d’acide dans mon corps. Mes bras étaient vraiment gonflés », a déclaré Evenepoel.
« Ce n’était pas vraiment intelligent, parce que je ne m’entraînais pas vraiment sur des efforts comme ça, donc j’aurais dû être plus intelligent et plus calme et juste essayer de prendre le volant et le sillage et j’ai dû essayer d’attaquer comme ça peut-être dans le les 3 derniers kilomètres ou le dernier kilomètre et pas si tôt. Mais au final, il vaut mieux faire une erreur comme ça maintenant que dans le Giro.
Evenepoel a remporté la dernière édition de cette course il y a trois ans, mais avec seulement deux étapes conçues pour les sprinteurs restantes, il a peu de chances de récupérer son déficit global de 1:19 sur López. Le Colombien roule ici pour l’équipe continentale Medellín-EPM après avoir été licencié par Astana le mois dernier pour ses liens avec le Dr Marcos Maynar, et il semblait être à un niveau différent de tout le monde.
Cinq des six coureurs devant Evenepoel vendredi soir étaient des Colombiens, dont Bernal, qui pourrait tirer un encouragement considérable de sa quatrième place ici. L’exception était Ganna, qui a impressionné en route vers la deuxième place, bien qu’Evenepoel ait cherché à mettre sa performance en contexte.
« Quand ils m’ont rattrapé et que j’ai pu voir López partir, j’ai immédiatement pensé, ce gars vise la victoire aujourd’hui, il a vraiment l’air fort. La plus grande surprise est peut-être Ganna, mais il est toujours bon ici et en préparation pour les Championnats d’Europe sur piste », a déclaré Evenepoel.
« Tous les gars qui étaient devant moi avaient peut-être une meilleure préparation mais ce n’est pas une excuse pour mon erreur que j’ai commise aujourd’hui. Il y a de grandes leçons à tirer d’aujourd’hui, mais comme je l’ai dit : mieux dans cette course que dans les prochaines courses.