Arctic Race of Norway : Williams remporte l’étape 3 et prend la tête
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Stephen Williams a remporté samedi la troisième étape de l’Arctic Race of Norway. Face à un vent de face, le pilote Israel-Premier Tech s’est frayé un chemin vers la victoire devant Clément Champoussin (Arkéa-Samsic) et Cristian Scaroni (Astana Qazaqstan) qui ont respectivement terminé deuxième et troisième.
Après une dure journée de course dans des conditions froides, pluvieuses et venteuses, Dylan Teuns (Israel-Premier Tech) a commencé le sprint interminable avec 500 mètres à parcourir dans la montée de Havøysund de catégorie 1 mais a rapidement été dépassé par Williams sur sa gauche, et puis Champoussin, Scaroni et Tobias Halland Johannsessen (Uno-X). Teuns a conservé la cinquième place.
Williams s’empare également du classement général, avec une mince avance d’une seconde sur Scaroni et neuf secondes sur Johannsessen qui a terminé quatrième de l’étape. Leader dans l’étape, Noah Hobbs (Equipe continentale Groupama-FDJ) a peiné dans les ascensions et chute à la 38e place du général, avec 3h49 de retard.
Des vents violents, de la pluie et des températures oscillant autour de neuf degrés ont ajouté des défis supplémentaires à l’étape 3. Le parcours de 167 km, de Hammerfest à Havøysund, comprenait les ascensions de Skaidi (1,9 km à 4,9 %), Kirkedalen (4,1 km à 5,2 %), Selvika ( 2,6km à 54%) et l’ascension finale de Havøysund (2,2km à 10%).
Six coureurs se sont échappés tôt pour se battre pour les points King of Mountain et les secondes bonus disponibles sur l’étape. Les évadés Paul Double (Human Powered Health), Michel Ries (Arkea-Samsic), Vincent van Hemelen (Flandres-Baloise), Ulrik Tvedt (Norvège) et les coéquipiers de Coop-Pepsol Karsten Feldmann et Anton Stensby ont réussi à obtenir un écart maximum de cinq minutes avec 71 kilomètres à parcourir.
Le plus petit pilote Double a été le premier à faiblir, puis Feldmann a perdu le rythme, tandis que Van Hemelen a fait la majorité du rythme à la recherche de plus de points KOM.
Le peloton, principalement mené par l’équipe Uno-X, s’est brisé et reformé sous la force des vents violents forçant les coureurs à reculer.
Avec un écart de 10 secondes, Van Hemelen a décollé en solitaire et a continué à accélérer le rythme, allant à fond jusqu’à ce qu’il soit rattrapé au bas de la montée finale. Le Belge a récolté suffisamment de points pour remporter le classement final des grimpeurs s’il termine l’étape 4 demain.
Les coureurs UNO-X et Israel-Premier Tech ont pris la tête du peloton réduit dans les derniers kilomètres de montée jusqu’à la ligne d’arrivée.
La dernière étape de demain s’étend sur 171 km de Kvalsund à Nordkapp et deux ascensions dans les 25 derniers km décideront de la course au général, et avec le premier et le 15e au général séparés seulement de 31 secondes, ce sera une finale appropriée.
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