Qu’est-ce que le Poggio ? À l’intérieur du moment le plus décisif de Milan-San Remo
Parmi les cinq classiques monumentales du cyclisme, chaque course a ses points emblématiques, qu’il s’agisse de côtes, de secteurs pavés ou de lieux historiques célèbres.
Paris-Roubaix a la brutale Trouée d’Arenberg, le Tour des Flandres a le punitif Koppenberg, etc. Le premier monument de la saison, Milan-San Remo, n’offre rien d’aussi effrayant que ces défis, mais il a une icône.
Niché à la fin d’un marathon de 300 km, le Poggio di San Remo est le point décisif sur la route Milan-San Remo et la partie la plus célèbre de la course la plus longue du calendrier.
Mesurant 3,7 km et une pente moyenne de seulement 3,7 %, la colline située à l’est de San Remo n’est pas exactement une perspective effrayante, même pour une course en club le dimanche. Mais le samedi de San Remo, à 37 km/h après sept heures de selle ? C’est une histoire très différente.
Dans une course où, franchement, peu de choses peuvent se passer pendant des heures, le Poggio est le moment incontournable de la journée – son importance pour le résultat de Milan-San Remo se situe au-delà des moments décisifs similaires des autres courses.
Le Poggio prend une importance démesurée étant donné qu’il ne s’agit après tout que d’un court tronçon de route – à peine 3,7 kilomètres au total – dans la plus longue course d’un jour du calendrier. La bataille pour la position menant au virage à droite du Corso Giuseppe Mazzini, et le rythme effréné imposé en montant, en témoignent.
Et si la course est courue depuis 1907, ce n’est qu’en 1960 que le Poggio a été ajouté, grâce à Vincenzo Torriani, l’homme qui a mis le Muro di Sormano sur la carte d’Il Lombardia et qui a organisé le Giro d’Italia de 1946 à le début des années 1990. Milan-San Remo ne serait littéralement pas le même sans le légendaire patron de course.
Lors de la course de l’an dernier, Matej Mohorič a démontré l’importance de l’héritage de Torriani avec une attaque solo post-assistée dévastatrice en descente, après avoir fait partie du groupe de tête sélectionné au sommet.
Deux ans plus tôt dans l’édition retardée par la pandémie, le duo all-star de Wout van Aert et Julian Alaphilippe a sprinté pour la ligne sur la Via Roma après s’être échappé par le haut. En 2018, Vincenzo Nibali a remporté la victoire en solitaire après avoir attaqué à mi-hauteur de la colline, un exploit rare dans la course moderne même si les arrivées de sprint de masse des années passées semblent désormais reléguées à l’histoire.
Bien sûr, les sprinteurs les plus polyvalents peuvent se hisser au sommet dans une bonne position – des noms comme Michael Matthews, Caleb Ewan et Peter Sagan font souvent partie du groupe de tête à l’arrivée. Mais le plus souvent la course, et l’attaque, sont faites par les puncheurs.
Il n’est donc pas surprenant que le record Strava de la montée soit détenu conjointement par deux hommes qui s’intègrent parfaitement dans cette catégorie de coureurs – le champion Ineos Grenadiers 2017 Michał Kwiatkowski et le désormais retraité Alejandro Valverde.
Ils ont escaladé la montée à la fin de l’édition 2019 en un temps de 5:41 (s’ouvre dans un nouvel onglet) à une vitesse moyenne de 38,3 km/h. Le duo a terminé troisième et septième à l’arrivée après avoir franchi le sommet du groupe de tête – il est vital d’être là-haut car la descente sinueuse de 3 km menant au Corso Giuseppe Mazzini et la course à plat jusqu’à la ligne d’arrivée sont presque aussi importantes que la route en montée.
La course peut être, et est souvent, perdue en montant la montée, mais la route de l’autre côté est également vitale. Depuis le sommet, il y a 5,5 km de course entre les coureurs et la victoire, et avec plus de la moitié de celle-ci occupée par la descente, il n’est pas surprenant que le blitz de la descente soit la clé du succès.
Des vitesses atteignant plus de 70 ou même 80 km/h sont courantes sur une route où les motos-caméras se battent souvent pour suivre le chaos. Il n’est pas surprenant que la course gagnante de Nibali soit là-haut dans le classement Strava; l’Italien est deuxième au classement général à une vitesse moyenne de 56,4 km/h et un temps de 3h12. Simon Clarke, qui a terminé 38e en 2021, détient le record (s’ouvre dans un nouvel onglet), cependant, une seconde plus rapide. La célèbre balade de Mohorič, quant à elle, a démarré à 3h30.
Le Poggio : il ne fait que 3 700 mètres de long avec 136 mètres de dénivelé, mais relativement parlant, c’est peut-être l’ascension la plus influente du calendrier.
