Prix ​​de l'Escaut : Tim Merlier se venge de Jasper Philipsen

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a sprinté vers la victoire au Prix de l'Escaut, prenant le dessus sur son rival belge Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).

Les deux hommes se sont imposés comme les meilleurs sprinteurs du monde en 2024 et ont récemment été impliqués dans un affrontement houleux à la Classic Brugge De Panne, où Philipsen s'est imposé alors que Merlier était retenu lorsque les deux hommes sont entrés en collision.

Merlier s'était demandé s'il n'était pas trop « gentil » en ne fermant pas la porte à Philipsen, mais cette fois il n'a laissé aucune chance à son rival, s'élançant dans un sprint féroce et s'imposant avec une marge confortable.

Philipsen semblait être dans la position la plus forte avec une avance plus forte, mais Merlier a été piloté vers l'avant tardivement et n'a commis aucune erreur, alors que son rival luttait pour l'espace et était contraint de se contenter de la deuxième place.

Le podium était complété par Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla).

« C'est toujours important de gagner beaucoup, donc je suis très heureux », a déclaré Merlier, qui a remporté sa septième victoire de la saison.

« Nous étions assez loin, puis j'ai bougé un peu seul, puis Bert (Van Lerberghe) est arrivé et il sait quoi faire. Il m'a mis dans un bon endroit et quand j'ai senti le moment là-bas, j'ai commencé mon sprint et j'en ai eu assez. pour le tenir. »

Premiers échelons et finition désordonnée

La course connue sous le nom de « championnat du monde non officiel des sprinteurs », tirant son nom du fleuve Escaut, a débuté aux Pays-Bas, et le passage précoce à travers les plaines exposées de Zélande a créé quelques dégâts précoces dans les vents latéraux.

Après une chute qui a éliminé un concurrent, Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty), le peloton s'est scindé en trois échelons et, en un clin d'œil, l'échappée précoce a été annulée. Mais le drame ne durera pas et à 160 km de l'arrivée, les groupes se reforment et la course se calme.

A partir de là, c'est devenu une course plus traditionnelle de sprinteurs, le peloton avançant sereinement derrière une nouvelle échappée de cinq hommes: Liam Slock (Lotto Dstny), Baptiste Planckaert (Intermarche-Wanty), Vincent Van Hemelen (Sport Vlaanderen-Baloise), Axel Huens (TDT-Unibet) et Stijn Appel (Beat Cycling).

Ils ont construit une avance de quatre minutes, qui a été réduite de moitié au moment où ils ont atteint le circuit d'arrivée autour de Schoten, en Belgique, mesurant 16 km, abordés trois fois et comportant une bande de pavés sur la Broekstraat.

L'avance s'est progressivement réduite au point où l'échappée a dû se séparer à deux tours de la fin, et c'est Slock qui tenait à la partager. Son accélération a sonné le glas immédiat de Heuns, tandis que Van Hemelen et Appel ont été stoppés peu de temps après.

Le duo restant a pris une avance de 20 secondes dans le dernier tour lorsque la cloche a sonné, et Slock s'est montré le plus fort de la journée en partant en solo peu de temps après. Il a en fait prolongé son avance à près d'une demi-minute, mais a été condamné une fois que le rythme a augmenté dans le peloton et a été rattrapé dans la Broekstraat à 8 km de l'arrivée.

La course s'est alors transformée en bataille pour mettre en place des trains de tête, avec plusieurs équipes en lice. Après que Bora-Hansgrohe ait joué un rôle de premier plan, Tudor Pro Cycling et Lidl-Trek ont ​​cherché à se muscler dans les derniers kilomètres, mais les choses sont ensuite devenues compliquées lorsque les coureurs se sont précipités vers l'avant puis se sont assis en réalisant qu'ils s'étaient désengagés. de la part de leurs coéquipiers.

Quick-Step et Alpecin ont tous deux été surpris de cette manière, mais les hommes de Philipsen semblaient avoir corrigé les choses et semblaient être sur la bonne voie pour la victoire lorsqu'ils ont emmené quatre hommes à travers le flamme rouge à la tête des affaires. Cependant, Van Lerberghe a habilement propulsé Merlier au volant de l'homme de tête de Bora-Hasngrohe, Danny van Poppel.

De là, Merlier a pu lancer le sprint, Philipsen étant coincé derrière Groenewegen et Hugo Hofstetter (Israel-Premier Tech). Le vainqueur de Milan-San Remo a finalement trouvé un petit écart et s'est faufilé, mais il était alors trop tard et Merlier était déjà sur le point de célébrer une autre plume au sommet de son palmarès en pleine croissance.