Primoz Roglic se bat seul pour limiter les dégâts à la Vuelta a España
Le chemin vers la victoire de Primož Roglič sur cette Vuelta a España devient de plus en plus étroit et escarpé, comme la route qui mène de la capitale du cidre des Asturies, Nava, au sommet des Praeres. Compte tenu de la forme étincelante de Remco Evenepoel, la finale de l’étape 9 était toujours susceptible d’être un exercice de limitation des dégâts pour Roglič, et cela s’est avéré.
La montée vers Les Praeres était longue d’un peu moins de 4 km, mais ses pentes amères signifiaient qu’elle était certaine d’avoir un coup de poing vertigineux. Evenepoel, l’homme du moment, a commencé son forcing à peine 500 mètres dans la montée, et alors que Roglič était parmi les rares capables de résister à sa volée initiale, il a dû céder avec un peu plus de 3 km restants.
Les Asturies ont été gentilles avec Roglič lors des Vueltas passées, y compris il y a un an, lorsqu’il a couronné sa troisième victoire au général avec une exposition solo sur la route de Lagos de Covadonga. Le dimanche après-midi, Roglič était une sorte de solitude dégonflante. Il a combattu seul la pente alors que des hommes plus jeunes – pas seulement Evenepoel, mais aussi Juan Ayuso (UAE Team Emirates) et Carlos Rodriguez (Ineos) – s’éloignaient de lui.
Avec un mile de route difficile encore à venir, Roglič avait déjà 40 secondes de retard sur Evenepoel, mais il a quelque peu endigué le flux sur les dernières rampes des Praeres. Roglič a atteint le sommet en vue de Rodriguez et Enric Mas (Movistar), bien qu’il ait concédé 52 secondes à Evenepoel. Alors que la Vuelta entame sa deuxième journée de repos, Roglič reste troisième au classement général, mais son déficit sur Evenepoel est maintenant passé à 1:53.
Roglič a toujours été économe avec ses mots, dans la victoire et la défaite, et il a préféré ne pas parler du tout ici lorsqu’il a été approché par des journalistes au sommet des Praeres et à nouveau lorsqu’il a atteint son bus de l’équipe Jumbo-Visma à Nava. Peut-être que la route en avait déjà assez dit.
« Primož n’est pas encore à 100%, mais il est proche et toujours dans le combat », a déclaré le directeur sportif de Jumbo-Visma Grischa Niermann. « Nous espérions que Primož pourrait rester avec Evenepoel, mais personne ne pouvait suivre Remco. Il n’est pas le leader pour rien. C’était aussi une bonne montée. Les meilleurs ont chassé les autres.
Roglič est arrivé sur cette Vuelta avec des points d’interrogation sur sa forme après avoir subi deux vertèbres cassées lors de sa dernière expédition malheureuse au Tour de France, et les échanges d’ouverture ont offert des réponses mitigées. La victoire à Laguardia lors de l’étape 4 a brièvement mis Roglič dans le maillot rouge, mais il a expédié plus d’une minute à Evenepoel lors de l’ascension vers Pico Jano deux jours plus tard.
Pendant la première partie du double-tête asturien de la course à Colláu Fancuaya samedi, Roglič a maintenu son défi en égalant Evenepoel jusqu’au sommet, mais il est entré dans l’étape 9 en pensant uniquement à limiter ses pertes à son jeune adversaire.
« Nous ne nous attendions pas non plus à ce qu’il s’éloigne de Remco, car nous aurions alors chassé et conduit pour la victoire d’étape. Aujourd’hui, nous voulions limiter les dégâts », a déclaré Niermann, qui a insisté sur le fait que l’opération avait partiellement réussi. « Le trou est grand, c’est vrai. Mais Primož a limité les dégâts et il nous reste encore deux semaines. »
Même ainsi, Roglič devra espérer que l’élan de frappe d’Evenepoel commencera à s’essouffler le plus tôt possible. Le Belge est peut-être inexpérimenté en termes de Grand Tour, mais son avance s’étend déjà à un point où seul un jour sans pourrait lui refuser la victoire à Madrid. Roglič accueillerait normalement le contre-la-montre de mardi à Alicante comme une chance de récupérer ses pertes, mais cette fois, il affronte un rival qui sera tout aussi enthousiaste à propos du test de 30,9 km.
« Je ne m’attends pas à un gros écart entre Primož et Remco mardi, mais il y a aussi d’autres coureurs sur lesquels nous voulons prendre du temps », a déclaré Niermann. « Nous continuerons à nous battre, mais bien sûr nous aurions aimé être plus proches. »
Ce combat a été compliqué par la perte de Sepp Kuss, le principal domestique de montagne de Roglič. L’Américain a été étonnamment maîtrisé sur Colláu Fancuaya, et Jumbo-Visma n’a pas eu à attendre longtemps pour une explication. Kuss a eu de la fièvre samedi soir et a abandonné la course avant le départ de l’étape 9.
S’adressant à Eurosport avant le départ à Villaviciosa, le directeur sportif Addy Engels a reconnu que Kuss, 8e au général il y a un an, était un élément irremplaçable du casting de soutien de Roglič en Espagne.
« Personne », a déclaré Engels lorsqu’on lui a demandé qui pourrait se montrer à la place. « Je pense qu’un bon Sepp est parmi les cinq ou dix meilleurs grimpeurs du monde, il serait donc injuste pour Robert Gesink ou Sam Oomen ou qui que ce soit de dire qu’ils doivent prendre sa place. Nous devons faire le meilleur plan possible maintenant pour soutenir Primož, mais nous devons aussi être réalistes. Sans Sepp, Primož sera un peu plus seul, je suppose, dans les ascensions finales.
Ce fut certainement le cas aux Praeres. Un autre effort individuel, sur la route d’Alicante mardi, révélera toute l’ampleur de la tâche à accomplir.
