Primoz Roglic fait du surplace à la Vuelta a España
La domination de Remco Evenepoel sur cette Vuelta a España a, pour l’instant du moins, revu à la baisse les ambitions de chacun. Pour Primož Roglič, une journée sans fuite à Peñas Blancas comptait comme un petit succès, ou du moins comme un signe que son défi tient toujours la route.
Evenepoel a été brièvement stoppé par un accident à 64 km de l’arrivée de l’étape 12, mais bien que son kit ait été déchiré et sa hanche ensanglantée lors de l’incident, il ne semblait jamais y avoir de perspective que la course du maillot rouge se déroule en Andalousie.
Même ainsi, l’équipe Jumbo-Visma de Roglič a dicté le tempo dans le peloton au bas des 20 km de Peñas Blancas, Rohan Dennis effectuant un long passage de rythme, en grande partie dans le grand ring. Après le départ de Dennis, son compatriote Chris Harper a lui-même effectué deux tours, mais alors que leurs efforts ont réduit le groupe du maillot rouge, Evenepoel et ses coéquipiers restants Ilan Van Wilder et Louis Vervaeke sont restés impassibles.
Roglič, quant à lui, était coincé dans quelques roues derrière Evenepoel, et il y resterait plus ou moins jusqu’au sommet. Lorsque Evenepoel lui-même a frappé le front dans les 2 derniers kilomètres, Roglič a brièvement semblé être distancé, mais il a réussi à traverser calmement. Le Slovène franchirait la ligne dans un groupe contenant le maillot rougeEnric Mas (Movistar) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates), à 7h39 du vainqueur d’étape Richard Carapaz (Ineos).
Au classement général, Roglič reste deuxième, 2h41 derrière Evenepoel et 22 secondes devant Mas. Les performances d’Evenepoel à ce jour signifient que les espoirs de Roglič vacillent déjà, mais les neuf étapes restantes et son trésor d’expérience dans cette course entretiennent la flamme pour le moment.
« On verra. C’est sûr qu’aujourd’hui j’avais de bonnes sensations, alors j’espère pouvoir m’améliorer un peu », a déclaré Roglič avant de descendre dans son bus d’équipe après l’arrivée. « Nous sommes un peu en retard, donc nous devons nous rattraper. C’est encore long, mais c’était finalement pas mal.
Après la victoire complète d’Evenepoel lors du contre-la-montre de mardi à Alicante, Roglič a maintenu sa forme pour être en crescendo mais a concédé que le Belge était « à un niveau différent ». Le directeur sportif de Jumbo-Visma, Addy Engels, a suggéré que l’approche de Roglič au cours de la deuxième semaine serait d’éviter de nouvelles pertes de temps dans l’espoir de trouver son rythme alors que la course se rapproche de Madrid.
Le déploiement de Dennis et Harper par Jumbo-Visma jeudi n’était pas une grande offensive du genre qui a propulsé de façon spectaculaire Jonas Vingegaard dans le maillot jaune du Col du Granon au Tour de France, mais c’était au moins un signe de leur volonté de tester les eaux.
« Nous verrons comment ça se passe », a déclaré Roglič. « L’année dernière, j’ai eu un début similaire à maintenant. Je n’étais certainement pas le meilleur au début, alors j’espère être encore meilleur maintenant. On va voir comment je m’améliore. J’attends avec impatience les jours à venir. »
Cette année comme l’année dernière, Roglič est arrivé sur la Vuelta après qu’une lourde chute l’ait contraint à abandonner le Tour de France, mais par la suite la comparaison s’estompe rapidement. Bien que Roglič soit troisième au général à ce stade de la Vuelta 2021, à 1h46 de l’éphémère leader Odd Christian Eiking, il a déjà une demi-minute d’avance sur Mas et près de trois sur Egan Bernal, l’homme qui devrait être son plus proche rival.
La situation est tout autre ici. Evenepoel a été, sans aucun doute, le coureur le plus fort de cette course à travers les douze premières étapes. Jeudi, ses qualités physiques évidentes ont été complétées par le calme dont il a fait preuve au lendemain de sa chute dans un virage à droite glissant. Malgré sa blessure à la hanche, le Belge n’est jamais apparu en difficulté dans l’interminable ascension vers Peñas Blancas.
« Ils ont juste glissé devant moi », a déclaré Roglič à propos de l’accident. « J’ai aussi déjà fait ça, je pense l’année dernière. C’est glissant ici. Parfois, vous voyez que les routes brillent et vous pouvez être vraiment très rapide sur le sol.
Evenepoel, cependant, était immédiatement de retour sur son vélo après ce faux pas, et sa position au sommet du classement général reste aussi stable qu’auparavant. Il montre peu de signes d’être renversé de ce perchoir.
