Mas dit que l’attaque contre Peñas Blancas vise tous les rivaux de la Vuelta, pas seulement Evenepoel
Deux jours après avoir confirmé sa candidature à la Vuelta a España GC lors du contre-la-montre à Alicante, Enric Mas et Movistar ont clairement indiqué lors de l’arrivée au sommet de Peñas Blancas jeudi qu’ils avaient à la fois les stratégies et la force de l’équipe pour tenter de faire avancer son défi.
Troisième au général, Mas a lancé une attaque près du sommet de la montée de 20 kilomètres, « pour voir comment tout le monde réagirait », a-t-il expliqué plus tard, « car nous sommes dans l’étape 12 de la course ».
L’accélération fulgurante du joueur de 27 ans dans la même ascension où son coéquipier Alejandro Valverde a remporté une victoire mémorable en solo lors de la Vuelta a Andalucia 2016, a réduit le groupe de tête à seulement une demi-douzaine de coureurs, dont les cinq premiers favoris.
Mais même si la décision de Mas s’est avérée inefficace contre le leader de la course Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) et le reste des principaux prétendants au GC, les tests de l’Espagnol ont été l’aboutissement de ce qu’Evenepoel a appelé plus tard « une stratégie Movistar classique ».
Cela, a expliqué le Belge, impliquait de mettre les coureurs dans une pause précoce pour soutenir un mouvement ultérieur de leur concurrent du GC dans le peloton, qui a vu jeudi Jose Joaquin Rojas et Nelson Oliveira tous deux présents dans une échappée de 32 hommes avant de retomber sur Peñas Blancas. pour soutenir leur chef d’équipe Mas.
Pourtant, si Evenepoel observait de près la stratégie de Mas et Movistar sur l’étape 12, Mas a nié plus tard qu’il regardait Evenepoel en particulier lorsqu’il a fait sa première attaque à grande échelle de la Vuelta 2022. C’était plus ce qu’il « voulait voir comment tout le monde réagissait quand j’y allais ».
« Tous les gars qui pouvaient rester là-haut étaient des coureurs qui voulaient monter sur le podium et nous devons tous les surveiller », a-t-il observé.
Bien qu’il ait convenu qu’il était parvenu à certaines conclusions pour les étapes de montagne beaucoup plus difficiles à venir ce week-end, mais a refusé, avec un sourire, de les partager avec les médias, Mas a également pu être témoin en personne de la réaction d’Evenepoel avec sa propre forte accélération. dans le dernier kilomètre.
« Nous devrons nous y habituer », a-t-il déclaré, « C’est comme ça qu’il court et jusqu’à présent, ça a très bien fonctionné. »
Mas a également eu la courtoisie de s’arrêter après l’étape et de demander à Remco comment il allait après son accident, bien que les preuves de la façon dont Evenepoel a roulé sur Peñas Blancas parlaient largement d’elles-mêmes.
« Nous savons que c’est un dur à cuire, et il n’a montré aucune faiblesse aujourd’hui », a confirmé Mas, « bien qu’il soit également vrai que la montée n’avait pas de sections exceptionnellement difficiles. »
Seizième de l’étape et troisième au général, même si Mas n’a réussi à briser aucun de ces rivaux, comme il l’a souligné, il n’a pas perdu de temps et ce dans une montée où les quatre derniers kilomètres, « ont été plus durs que prévu. ”
« Jour après jour », a-t-il conclu, « la chose la plus importante est que je continue à en profiter. »
