Pour le nouveau directeur sportif de Lotto, la course pour retrouver le statut WorldTour commence maintenant
Le nouveau directeur sportif de Lotto Soudal, Kurt Van de Wouwer, cherchera à faire écho à l’approche intelligente d’Alpecin-Deceuninck au cours des trois prochaines années alors que son équipe cherche à revenir dans le WorldTour après sa relégation à la fin de cette saison.
Avec des licences WorldTour d’une durée de trois ans, Lotto Soudal ne peut pas revenir dans l’élite avant la campagne 2026, mais Van de Wouwer a reconnu que l’option de renoncer à certaines courses pourrait jouer à leur avantage alors qu’ils cherchent à amasser les points UCI nécessaires.
« Nous avons le luxe, de mon point de vue, de ne plus être obligés de courir toutes les courses du WorldTour. Nous pouvons mettre en place notre propre programme et examiner attentivement les courses que nous pouvons abandonner », a déclaré Van de Wouwer. Sporza (s’ouvre dans un nouvel onglet). « De cette façon, nous pouvons élaborer un programme équilibré, dans lequel nous ne surchargeons pas nos coureurs, mais leur permettons toujours de s’engager sur certains objectifs. Cela devrait être l’objectif. »
L’équipe, qui se renommera Lotto Dstny en janvier, bénéficiera d’une invitation automatique à tous les événements WorldTour la saison prochaine après avoir terminé parmi les deux meilleures équipes non WorldTour au classement UCI pour 2022.
« En revanche, chaque année [outside the WorldTour] apporte de la pression et du stress pour obtenir des wildcards pour des courses importantes », a déclaré Van de Wouwer. « En fin de compte, la course pour retrouver une place dans le WorldTour en 2026 commence maintenant. Si vous travaillez pour cette équipe, cela devrait automatiquement être l’ambition.
Van de Wouwer a une longue histoire avec Lotto, ayant passé neuf ans dans l’équipe en tant que coureur, se classant 11e au classement général du Tour de France 1999. Plus récemment, il a dirigé les équipes féminines et des moins de 23 ans de Lotto, et son travail avec l’équipe masculine le verra à nouveau renouer avec des coureurs qu’il a contribué à développer.
« Je peux dire que l’équipe de développement a été une réussite, a déclaré Van de Wouwer. « En ce sens, il n’est pas illogique que la Loterie Nationale soit venue à moi. »
Van de Wouwer ne sera pas le dernier grand rendez-vous au Lotto cet hiver. L’équipe cherche toujours à nommer un nouveau PDG suite au départ de John Lelangue, qui quitte pour devenir directeur général du Tour de Pologne. L’ancien coureur de Lotto Andrei Tchmil a mis son nom dans le chapeau pour le rôle dans une interview avec Het Laatste Nieuws au weekend.
« L’intention est d’avoir la décision finale en matière sportive, avec les directeurs sportifs », a déclaré Van der Wouwer à propos de son propre rôle. « Nous avons déjà discuté des sélections pour les courses. »
La liste 2023 du Lotto Dstny comprendra des vétérans tels que Thomas De Gendt et Victor Campenaerts, ainsi que de jeunes talents comme Arnaud De Lie et Florian Vermeersch. Caleb Ewan reste également in situ, avec Jacopo Guarnieri un ajout à son train de tête.
Ewan a remporté cinq étapes du Tour de France et quatre du Giro d’Italia depuis qu’il a rejoint Lotto Soudal en 2019, ainsi que des victoires à Scheldeprijs et à la Brussels Cycling Classic. Il a enduré une campagne 2022 difficile, s’effondrant le jour de l’ouverture du Giro et se débattant tout au long du Tour. Il a récolté sept victoires, mais une seule – une étape de Tirreno-Adriatico – est arrivée au niveau WorldTour.
« Il était en deçà des attentes, mais s’il avait remporté une ou deux étapes d’un Grand Tour, vous obtenez une image très différente du Lotto. C’est aussi relatif », a déclaré Van de Wouwer.
« La misère d’Ewan a commencé en 2021 lorsqu’il s’est cassé la clavicule lors du Tour. Il s’est retrouvé dans une spirale négative là-bas. Cette année, il a de nouveau chuté lors du premier sprint massif du Giro.
