Pogacar « suit le courant » pour prendre le jaune un jour avant les montagnes
Après six jours de course sur le Tour de France, le champion en titre Tadej Pogačar s’est jusqu’à présent avéré être le plus fort des prétendants au général dans le contre-la-montre d’ouverture, sur les pavés de Paris-Roubaix, et, jeudi, dans l’étape 6, à les collines des Ardennes méridionales.
Le Slovène se dirige vers la première arrivée au sommet de la course à la Super Planche des Belles Filles avec une avance de quatre secondes sur le deuxième d’EF Education-EasyPost, Neilson Powless, mais encore 27 secondes sur son plus proche véritable challenger, le finaliste 2021 Jonas Vingegaard de Jumbo-Visma.
S’exprimant après sa victoire à Longwy, près de la frontière avec la Belgique et le Luxembourg, Pogačar a déclaré qu’il venait de suivre le courant sur l’arrivée vallonnée à la fin de la plus longue journée du Tour. Autrement dit, plutôt que d’attendre pour réclamer le maillot jaune à Super Planche, site de sa célèbre victoire sur le Tour il y a deux ans.
« J’attends Planche », a-t-il déclaré à la presse assemblée. « C’est juste que je suis dans le courant. Aujourd’hui, ici, l’équipe a cru en moi. C’était une belle opportunité et je suis super content de remporter la victoire aujourd’hui. Mais c’est sûr, je ne l’imaginais pas avant le départ.
« Jusqu’à présent, tout va bien pour nous la première semaine – les six premiers jours, je veux dire », a-t-il ajouté, résumant les premiers jours de la course. « Et demain, nous entrons dans la partie escalade du Tour, que cette année nous avons beaucoup. Je pense que nous sommes en bonne position pour défendre le maillot jaune pour les prochains jours. »
Comme toujours, le joueur de 23 ans a semblé décontracté et insouciant lors de la tournée médiatique après un autre succès sur le Tour – sa septième victoire d’étape et sa 17e conférence de presse de maillot jaune en trois ans.
Ses principaux rivaux sur le Tour de cette année, l’équipe Jumbo-Visma de Primož Roglič et Jonas Vingaard, ont rebondi après la journée éprouvante de mercredi sur les pavés en envoyant le leader de la course Wout van Aert dans la pause de la journée. De cette façon, le reste de l’équipe pourrait prendre un repos relatif plutôt que de travailler pour le détenteur du maillot jaune belge.
Pogačar, qui se trouve à 2:27 sur Roglič suite à la catastrophe de ses rivaux à Arenberg, a reconnu ce que l’équipe essayait de faire, mais a déclaré que le mouvement était finalement assez facile à contrôler.
« Je pense que je sais ce qu’ils voulaient faire », a-t-il déclaré. « Si Van Aert voulait gagner l’étape aujourd’hui, ils devraient se retirer du peloton, je pense, et il a décidé d’essayer de s’échapper.
« Mais à la fin, je pense que c’était si difficile d’aller dans l’échappée et il n’y avait que trois gars [Quinn Simmons and Jakob Fuglsang – Ed.]. Je pense que ce n’était pas le scénario parfait pour eux. Je pense que le scénario parfait serait s’il y avait 10 gars parce qu’il serait presque impossible de ramener ce genre de groupe. Mais c’était à peu près que nous pouvions le contrôler dans le peloton. »
Désormais, Pogačar devra faire face à un nouveau type de défi – dans le Tour de cette année, au moins – vendredi. Super Planche est le premier grand test d’escalade de la course, et même s’il y a des montées plus difficiles plus loin dans la course, la plupart s’attendent à ce qu’il continue sa domination dans les Vosges.
« Demain, c’est Super Planche et c’est sûr que nous voulons être devant demain et aller à l’étape aussi parce que c’est une étape très importante », a déclaré Pogačar, qui a également noté qu’il espérait maintenant tenir le jaune jusqu’à Paris.
« J’aime beaucoup la montée. J’ai de très bons souvenirs, mais ça va être encore plus spécial parce que ma famille sera là. Ma copine sera au sommet et j’ai juste hâte d’y aller.
« Nous avons une équipe solide et nous contrôlerons. S’il n’est pas possible de contrôler jusqu’à la fin l’échappée, alors ce ne sera pas une catastrophe si nous ne pouvons pas essayer d’aller à l’étape, mais j’aimerais y aller et essayer mon meilleur. »
