Fabio Jakobsen brûle le sprint final pour remporter l’étape 2 de la Vuelta a San Juan
Après un faux départ lors de la première journée, Fabio Jakobsen (Soudal-Quickstep) a remporté sa première victoire de la nouvelle saison en devançant Fernando Gaviria (Movistar) et Jon Aberasturi (Trek-Segafredo) lors de l’étape 2 de la Vuelta a San Juan à Jachal.
Lors du rodage, Jakobsen a pu compter sur le service exceptionnel du champion du monde Remco Evenepoel, qui a pris les rênes à 3 km de l’arrivée, enchaînant le peloton pour placer QuickStep-Soudal en pole position dans la ligne droite d’arrivée.
Le vainqueur de l’étape 1, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) a dû se contenter de la quatrième place, mais bien qu’il soit en dehors des bonifications de temps, il en a fait assez pour continuer en tant que leader de la course. Jakobsen est maintenant deuxième au classement général et à égalité de temps avec Bennett, tandis que Gaviria est troisième à quatre secondes.
« Hier a été une finale très dangereuse, je pense, avec un dernier kilomètre mouvementé et chaotique », a déclaré Jakobsen. « Mais j’ai parlé avec l’organisation hier soir. Ils m’ont promis que les 5 derniers kilomètres d’aujourd’hui seraient sûrs et ils ont livré. C’était un beau sprint pour tous les trains, et c’était un sprint équitable. Je suis content d’avoir eu les jambes les plus rapides aujourd’hui et je pourrais gagner. »
Dimanche, Jakobsen et son train Soudal-QuickStep ont été surpris par une séparation de la route lors de la finale, un problème exacerbé par les spectateurs empiétant sur le parcours. Le Néerlandais, qui a subi des blessures potentiellement mortelles lors d’un accident au Tour de Pologne en 2020, a préféré ne pas prendre de risques indus. « J’avais un peu peur », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas m’écraser. C’est le début de la saison, il vaut mieux prévenir que guérir. »
Heureusement, le rodage à Jáchal a été plus simple et la tâche de Jakobsen a été facilitée par le bon fonctionnement de son train QuickStep. La prodigieuse démonstration de vitesse d’Evenepoel a ouvert la voie à Yves Lampaert et Michael Mørkøv, avant que Jakobsen ne lâche son sprint cinglant.
« Remco est un pilote de classe mondiale, il a essentiellement amené Lampy au dernier kilomètre. Ensuite, Lampy et Morky sont la meilleure combinaison, ils m’ont déposé à l’endroit parfait, et je sais que dans un bon jour, j’ai le jambes pour battre n’importe qui », a déclaré Jakobsen, puis a souri : « Quand je le dis comme ça, cela semble facile. »
Ce n’est jamais le cas, mais parfois il donne l’impression que c’est ainsi.
Comment ça s’est déroulé
Après l’acte d’ouverture de dimanche dans et autour de San Juan, le peloton a dû faire face à un long transfert de la capitale provinciale à la tranquillité de San Agustín de Valle Fértil pour le départ de l’étape 2, qui était elle-même la plus longue étape de la course à l’ombre sur 200 km. . Les quelque 80 km d’ouverture du parcours étaient presque entièrement en montée, grimpant à une altitude de 1500 m à travers les formations rocheuses obsédantes du Parque Provincial Ischigualasto, surnommé localement la «vallée de la lune».
Ischigualasto, soit dit en passant, est le mot Diaguita pour « terre sans vie », mais ici, c’était le site d’une première heure de course animée qui a vu une douzaine de coureurs se dégager du peloton. Óscar Sevilla (Medellín-EPM), troisième au général en 2020, était le danger évident du groupe, mais sa présence n’a pas empêché les échappés d’accumuler un avantage non négligeable sur le peloton dans la progression progressive vers le point culminant de l’étape.
Le Sevilla de 46 ans avait Alessandro Santaromita (Green Project-Bardiani), Stefano Gandin (Corratec) et Tomas Contte (Argentine) pour compagnie dans le groupe, et les douze leaders étendraient leur avantage à cinq minutes après 35 km avant le le peloton s’est senti déplacé pour réduire l’écart à des dimensions plus gérables.
Contte a mené le groupe au sommet de la montée après 80 km avec un tampon juste au nord de trois minutes, mais la chute longue et rapide de l’autre côté a vu les équipes de sprinteurs commencer à faire des percées plus importantes, avec l’équipe Bora-Hansgrohe de le leader de la course, Sam Bennett, aux côtés de l’arrière Soudal-QuickStep de Fabio Jakobsen (et de Remco Evenepoel).
Au moment où la route a recommencé à grimper à l’approche du deuxième sprint intermédiaire à Huaco, il était déjà évident que la sortie de Sevilla et compagnie n’allait pas nier les hommes rapides. Malgré l’intensité de la poursuite derrière eux, les leaders s’en sont tenus résolument à leur tâche, mais ils ont été balayés peu de temps après avoir survolé l’ancien moulin de Huaco. De retour dans le peloton, Sam Welsford (DSM) a quant à lui été un abatteur, et s’il a vite remonté, les blessures de l’Australien l’empêcheront de disputer l’inévitable sprint du peloton en fin de journée.
Manuele Tarozzi (Green Project-Bardiani) a tenté de se faufiler et de déjouer les sprinteurs dans les phases finales mais le peloton, largement réparti sur la route, n’a fait que prolonger sa souffrance avant que les équipes ne commencent à mettre en place leurs échappées. Dans les derniers kilomètres, quelques feux d’artifice se sont rapidement éteints, et le long virage brûlant d’Evenepoel a indiqué la direction du voyage à partir de ce point.
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