Pogacar consolide son statut de favori du Tour de France dans le contre-la-montre de Copenhague
Tadej Pogačar est venu à seulement sept secondes du départ du Tour de France 2022 samedi de la même manière que le pilote UAE Team Emirates avait terminé la course 2021, en remportant une troisième place pour le moral dans le contre-la-montre d’ouverture.
Pogačar aurait peut-être fini par devoir se contenter du maillot blanc de meilleur jeune coureur plutôt que jaune vendredi, mais ses premiers coups de pédale sur le Tour 2022 ne laissaient aucun doute sur sa forme en ce mois de juillet.
Comme tous les cadors qui s’affrontent sur un parcours du centre-ville rendu dangereux par une pluie battante et comportant plusieurs sections particulièrement techniques, Pogačar a dévalé la rampe de départ de Copenhague très tôt dans la journée.
Même si Yves Lampaert (QuickStep-AlphaVinyl) et Wout van Aert (Jumbo-Visma) ont réussi à devancer le Slovène dans l’effort de 13,2 km, la troisième place de Pogačar l’a laissé en pole position parmi les prétendants au GC et a consolidé son statut de pari sur favori pour une troisième victoire consécutive sur le Tour.
L’avantage de huit secondes sur Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) et le gain de neuf secondes sur Primoz Roglič (Jumbo-Visma) sont plus symboliques que de sens à long terme. Mais dans un court contre-la-montre du Tour d’ouverture, les coups psychologiques sont presque toujours plus importants que les vrais, et dans ce contexte, le coureur UAE Team Emirates a certainement porté un coup dur vendredi.
D’une part, ce n’est pas tous les jours que même un coureur aussi polyvalent que Pogacar peut terminer devant un champion du monde du contre-la-montre du calibre de Filippo Ganna (Ineos Grenadiers). Et un avantage de 18 secondes de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) n’est pas à dédaigner sur un parcours aussi court, surtout avec le reste des favoris encore plus loin. Enric Mas (Movistar), par exemple, accuse déjà un retard de près d’une minute après à peine un quart d’heure de course.
« Ce fut une très bonne journée. J’ai apprécié le parcours malgré la pluie. J’ai réalisé un très bon temps et je suis dans une excellente position dans le classement général pour aborder la première semaine », a déclaré Pogačar par la suite.
Bien que peut-être plus chanceux que certains débutants car la pluie s’est arrêtée alors qu’il était sur le parcours, Pogačar a déclaré que sa stratégie restait la même.
« J’ai fait le plein du début à la fin. La pluie a rendu le contre-la-montre un peu stressant, car ces conditions glissantes n’aident jamais. De toute façon, dans les premiers virages, j’ai vu que les conditions n’étaient pas si mauvaises, et à partir de là, j’ai pris virage par virage. Je me sentais en confiance, sans prendre trop de risques.
Désormais vêtu du maillot blanc du meilleur jeune coureur, le premier maillot de classement du Tour de France qu’il portait à ses débuts en 2020, la performance de Pogačar signifie qu’une excellente première partie de la saison s’est poursuivie au moins jusqu’au premier jour du Tour.
« C’était la première épreuve du Tour de France, pas super longue mais toujours exigeante. Je trouve que j’ai de bonnes jambes », a-t-il déclaré.
Cependant, comme toujours sur le Tour, à peine un défi est-il terminé qu’un autre se profile. Concernant l’étape 2 potentiellement pleine d’échelons, Pogačar a prévenu : « Demain sera une étape stressante. On ne sait jamais ce qui va se passer. J’ai une bonne équipe pour me soutenir et nous devrons être très prudents car c’est sûr que ça va arriver. » être une dure journée. »
Ses propos ont été repris par le directeur sportif de l’UAE Team Emirates, Joxean Fernández Matxin, qui a reconnu qu’un jour où le parcours technique et la pluie rendaient tous les candidats au GC vulnérables, Pogačar avait de nouveau trouvé des atouts.
« Finir devant un spécialiste comme Ganna, c’est toujours génial, et ça a été une très bonne journée, à seulement deux secondes du plus rapide », a observé Matxin.
« Tadej est toujours bon sous la pluie, et un parcours technique lui convenait. Mais n’oublions pas que la course dure 20 jours, et nous venons à peine de commencer. »
