Patrick Lefevere : Julian Alaphilippe a eu le dernier mot sur la course en raison d'une blessure

Le directeur général de Soudal Quick-Step, Patrick Lefevere, a affirmé que Julian Alaphilippe avait le dernier mot sur l'opportunité de courir avec une fracture de la tête du péroné lors des Classiques de printemps.

La nouvelle de la blessure du Français n'a été rendue publique que la semaine dernière, lorsque le pilote a informé la presse qu'il avait été blessé lors d'une chute aux Strade Bianche.

Malgré les scans révélant la blessure à l'époque, Alaphilippe a participé à Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo, E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen et le Tour des Flandres. Il n'a participé à aucune des courses d'un jour belges, son meilleur résultat étant obtenu à Milan-San Remo, où il a terminé neuvième.

Dans sa chronique hebdomadaire pour Het Nieuwsblad, Lefevere a déclaré que même si la fracture d'Alaphilippe avait été détectée lors d'examens médicaux, c'était finalement la décision du pilote de continuer à courir. Lefevere voulait apparemment dissiper toute suggestion selon laquelle l'équipe aurait forcé Alaphilippe à courir alors qu'il était blessé.

« Pour mémoire : il est vrai que Julian s'est baladé avec une fracture du péroné ce printemps. Il a résisté à cette chute lors des Strade Bianche, une course qui ne lui a pas porté chance. Après Milan-San Remo, il s'est plaint de légères douleurs. Nous avons effectivement constaté la fracture à l'échographie. Minuscule, mais clairement perceptible. Après concertation, il a été décidé de poursuivre au printemps. Le monde extérieur a interprété que c'était « sous la pression de l'équipe » si ce n'était pas Lefevere en personne », a écrit le patron de l'équipe.

« C'est vrai que cela aurait été une grande déception de perdre Julian à un moment crucial, mais bien sûr, c'était lui qui avait le dernier mot. Julian avait couru pendant sept jours à Tirreno-Adriatico avec cette blessure. Et à Milan-San Remo, il a sprinté vers la victoire avec un pneu crevé. Julian était suffisamment en forme pour être compétitif et ne pouvait pas aggraver sa blessure.

Selon Alaphilippe, la blessure a été gardée secrète par toutes les parties, mais le coureur était particulièrement préoccupé par les critiques du public si la nouvelle était devenue publique.

« Je n'en ai pas parlé parce que je ne voulais pas que les gens pensent que je faisais semblant », a-t-il déclaré au Parisien.

La relation entre Alaphilippe et Lefevere a traversé quelques mois mouvementés et le coureur, en fin de contrat cette année, a attiré l'attention de plusieurs équipes, Cofids et TotalEnergies se disputant la signature du joueur de 31 ans.

Alaphillippe devrait participer au Giro d'Italia en mai, tandis qu'il ajoutera une course supplémentaire à son programme de printemps dans les prochains jours.