Philippe Gilbert obtient un départ « parfait » avec des stars sur le Cauberg
Philippe Gilbert a mis fin à sa carrière de pilote à Paris-Tours le week-end dernier, mais ses véritables adieux sont survenus samedi, avec un départ étoilé lors de son « dernier tour » à Valkenburg.
Gilbert est belge mais a choisi d’organiser sa fête d’adieu de l’autre côté de la frontière néerlandaise à Valkenburg pour gravir le Cauberg, la montée qui a marqué sa carrière – scène de sa victoire au Championnat du monde en 2012 et élément central de l’Amstel Gold Race, qu’il a remportée. quatre fois.
Le joueur de 40 ans a levé les bras au sommet après avoir « gagné » une course non officielle devant Fabio Jakobsen et Arnaud De Lie, ainsi que d’anciens coéquipiers tels que Thor Hushovd et Andre Greipel.
Gilbert a plaisanté en disant qu’il n’y avait pas de cadeaux pour lui sur le parcours de 65 km, mais il n’y aurait bien sûr qu’un seul gagnant, et il a levé les bras seul au sommet du Cauberg, comme il l’avait fait une décennie auparavant.
Quelques heures auparavant, il avait fait le tour de l’ancien parcours des Mondiaux, avec plus de 1000 fans venus le rejoindre.
Ensuite, il y a eu une cérémonie spéciale sur le podium après la course, où Gilbert a reçu une haie d’honneur de ses collègues coureurs avant d’accrocher symboliquement son vélo à un crochet pour marquer la fin de ses 20 ans de carrière.
« Je n’aurais pas pu rêver mieux… c’était parfait », a déclaré Gilbert, la pluie battante ne faisant rien pour refroidir son esprit.
« Si vous m’aviez demandé comment je voulais terminer ma carrière, j’aurais rêvé d’un jour comme celui-ci. »
Gilbert est ensuite parti se doucher et enfiler son smoking pour un dîner privé, mettant en vedette de nombreuses personnalités qui ont marqué sa carrière. Greipel et Hushovd étaient parmi ceux qui ont fait d’importants voyages pour y assister, respectivement depuis l’Allemagne et la Norvège, tandis que l’ancien patron de Gilbert chez BMC Racing, Jim Ochowicz, est venu des États-Unis.
Il y avait un autre invité spécial en Eddy Merckx, qui avait fait une apparition surprise sur le podium. Les coureurs comprenaient Niki Terpstra, Tim Declercq, Jurgen Roelandts, Julien Vermote, Johan Vansummeren et Axel Merckx.
Gilbert met ainsi officiellement un terme à une carrière de 20 ans qui comptait 80 victoires, dont son titre mondial, quatre Amstel, et des victoires dans quatre des cinq Monuments : Tour des Flandres (2017), Paris-Roubaix (2019), Liège- Bastogne-Liège (2011), Il Lombardia (2009, 2010).
Sa victoire à Liège s’inscrit dans le cadre de sa campagne 2011 conquérante, qui l’a vu faire le quadruplé des Ardennes – Brabantse Pijl, Amstel, Flèche Wallonne, Liège – ainsi que prendre l’étape d’ouverture du Tour de France et la course sur route belge et titres contre la montre. Pour faire bonne mesure, il a également remporté Strade Bianche, Clasica San Sebastian et le GP de Québec cette année-là.
Vous pouvez regarder un montage vidéo de l’événement « dernier tour » de Gilbert ci-dessous.
