Patrick Lefevere cherche à dissiper « l’atmosphère tendue » alors qu’il revient sur les critiques de Julian Alaphilippe

Patrick Lefevere a tenu à assister à la conférence de presse de Soudal Quick-Step à la veille du week-end d’ouverture pour tenter d’apaiser la tension et le malaise suite à ses propos sur la vie sociale et familiale de Julian Alaphilippe.

Alaphilippe était également présent à la conférence de presse en Belgique mais n’a pas répondu aux questions relatives aux critiques publiques de son patron d’équipe, se concentrant fermement sur les courses de ce week-end.

Plus tôt dans la semaine, les relations entre le coureur et le patron de Soudal ont fait la une des journaux après Humeur a publié une interview dans laquelle Lefevere suggérait que le cavalier avait déjà eu un problème d’alcool et qu’il avait été fortement influencé par sa compagne, Marion Rousse. Rousse est une ancienne coureuse et l’actuelle directrice de course du Tour de France Femmes avec Zwift.

Dans le Humeur Dans son interview, Lefevere déclare : « Trop de fêtes, trop d’alcool… Julian est sérieusement sous l’emprise de Marion Rousse. Peut-être trop.

Cela a suscité l’indignation lorsque Rousse a fait une déclaration publique dans laquelle elle a demandé à Lefevere de « faire preuve d’un peu plus de respect et… de classe ».

Vendredi, lors d’une conférence de presse préalablement organisée, Lefevere a fait une brève déclaration à ce sujet avant de donner une interview à VTM dans lequel il a exprimé un certain regret pour ses commentaires.

« En fait, nous voulons juste parler du week-end. La seule chose que je veux dire, c’est que l’interview (dans Humo, ndlr) a duré trois heures et que le passage sur Julian a duré à peine trois minutes. Mon néerlandais n’est peut-être pas toujours compris. correctement, mais peut-être que j’ai aussi fait une erreur en parlant de cela. J’ai parlé de quelque chose en novembre 2022 et nous sommes maintenant en 2024. Mais nous sommes ici pour parler du week-end et donc Julian ne répondra pas aux questions sur ce qui s’est passé le dernier quelques jours. »

Lefevere a poursuivi : « Est-ce que j’ai des regrets ? Eh bien, quand je vois ce que mes paroles ont causé. Ce n’était certainement pas l’intention. L’entretien a duré trois heures et ce n’est pas comme si nous avions déjà bu trois bouteilles de vin. Deux ou trois verres, pas plus. J’ai mentionné que j’avais parlé avec Julian, son manager Dries Smets et Marion Rousse en novembre 2022. J’ai dit qu’il devait faire mieux et qu’il devait travailler dur et Julian l’a fait aussi. Ce n’était pas du tout mon intention de l’offenser, mais la presse s’en est emparé, sa femme a alors commencé à réagir et du coup, ça s’est répandu aussi en France. Complètement inutile, bien sûr. Mais en même temps, je me rends compte que j’aurais peut-être dû le formuler différemment.

Alaphilippe est en fin de contrat à la fin de la saison en cours et ce n’est pas la première fois que son patron utilise les médias pour critiquer les résultats et la forme du coureur.

Lefevere a également profité de la conférence de presse pour tenter de tirer un trait sur la question.

« J’ai insisté pour être ici parce que l’atmosphère était un peu tendue et nous ne pouvions pas en profiter », a-t-il déclaré. « Je peux surmonter tout cela et j’espère que Julian le pourra aussi. Espérons qu’il le voie de cette façon aussi. Demain est un nouveau jour et nous n’en parlerons plus.