Alexander Kristoff remporte le Circuit Franco-Belge
Alexander Kristoff a poursuivi sa transformation de pur sprinteur en baroudeur, remportant la victoire sur le Circuit Franco-Belge face à une échappée à quatre à La Louvière.
Ce n’était pas tout à fait la même chose que son énorme effort en solo pour gagner l’Escaut, mais Kristoff a déchiré le scénario habituel de la course belge Pro Series qui se termine généralement par un sprint massif.
Le vétéran d’Intermarché-Wanty-Gobert a stoppé une poussée précoce du détenteur du record de l’heure Victor Campenaerts et a propulsé vers la victoire, tandis que son compatriote évadé Dries Van Gestel (TotalEnergies) a poussé le coureur de Lotto Soudal en déclin à la troisième place.
Jasper De Buyst a résisté au peloton de sprint après avoir devancé son coéquipier de Lotto Soudal.
Alberto Dainese (Team DSM) a mené le peloton à la ligne devant Arnaud De Lie, donnant à Lotto Soudal un total de 295 points de classement UCI pour la journée. Cela les a aidés près de Movistar dans la bataille de plus en plus serrée hors de la zone de relégation du WorldTour.
Kristoff a admis que l’arrivée légèrement en montée ne lui convenait pas parfaitement et a déclaré que seul le sprint intempestif de Campenaerts avait fait basculer la course à son avantage.
« J’ai eu un peu de chance que Campenaerts ait commencé un peu trop tôt, car s’il l’avait chronométré un peu plus tard, il aurait peut-être eu assez d’écart pour tenir tout le chemin. J’ai réussi à entrer dans le repêchage et à passer », a expliqué Kristoff après se remettre de son énorme effort.
« Cela a plutôt bien fonctionné pour moi au final mais j’ai dû creuser très profondément car c’était une arrivée légèrement en montée. Quand j’étais plus jeune, cela m’irait parfaitement mais avec l’âge, je n’ai pas été aussi bon dans ces arrivées en montée. donc j’étais content d’avoir pu gagner dans une telle finition. »
Lotto Soudal a fait travailler Kristoff dur pour la victoire, envoyant Campenaerts faire le pont vers De Buyst, Van Gestel et le Norvégien dans la montée finale raide de la rue du Four à Chaux. Lorsque Campenaerts a dépassé le trio brisé, Kristoff a dû se précipiter sur près d’un kilomètre pour le rattraper.
« Nous étions en pause avec De Buyst et Van Gestel et nous avons bien travaillé au début, mais ensuite Lotto a fait venir Campenaerts, donc De Buyst (ne fonctionnait pas) », a expliqué Kristoff.
« J’ai reçu le message un peu tard qu’il arrivait au comptoir – il était juste devant moi quand ils ont dit à la radio que Campenaerts attaquait dans la dernière montée. J’étais donc un peu en retard pour réagir et j’ai dû chasser très fort de 2 km à 1 km pour revenir. Ensuite, nous avons ralenti et De Buyst est revenu, donc Lotto avait deux gars. »
Au final, la tactique de Lotto Soudal a été victime de la détermination du regain de puissance du Norvégien de 35 ans, qui était au bord de la retraite avant de rejoindre Intermarché cette saison.
Sa victoire près du siège d’Intermarché a été douce-amère puisqu’il partira dans l’équipe Uno-X la saison prochaine.
« J’ai vraiment aimé ça ici. J’ai vu les visages des patrons et ils étaient si heureux de la victoire ici à domicile », a déclaré Kristoff. « C’est important pour l’équipe et je suis heureux d’avoir pu donner cette joie à l’équipe. »
Comment ça s’est déroulé
La 81e édition du Circuit Franco-Belge, connu sous le nom de Tour de l’Eurométropole de 2012 à 2021, a débuté à Tournai avec un parcours de 77,8 km jusqu’aux circuits de clôture de 20,4 km à La Louvière, avec l’arrivée de la course Pro Series de 175,2 km sur cinq circuits traversant chacun plusieurs montées exigeantes en tangage jusqu’à 22% maximum.
Quatre coureurs ont fait l’échappée précoce, avec Tim Naberman (Team DSM), Ayco Bastiaens (Alpecin-Deceuninck), Tom Sexton (Bolton Equities Black Spoke) et Timo de Jong (Volkerwessels) passant 132 km devant.
Sur le premier des circuits d’arrivée, de nombreux favoris d’avant-course étaient déjà absents.
Une chute à 72 km de l’arrivée a emporté Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert) et Luca Mozzato (B&B Hotels-KTM). Giacomo Nizzolo, également impliqué, a abandonné, laissant Israël-Premier Tech avec une chance de moins de gagner des points pour éviter la relégation du WorldTour.
Une attaque de Filipo Baroncini (Trek-Segafredo) et Thomas Joseph (Minerva Cycling) à 58 km de la fin a animé la poursuite tandis que l’échappée précoce commençait à se désagréger. Sexton a été le premier à être lâché de l’échappée dans la montée raide de la rue Bois de Breucq avec 48 km à parcourir.
Edward Theuns (Trek-Segafredo) a attaqué pour tenter de faire un pont dans la montée mais n’a pas réussi. Cependant, son accélération et la poursuite qui a suivi ont réduit l’avantage des leaders et les échappés ont été balayés par le peloton à 43 km de l’arrivée.
Un autre accident a emporté Edward Planckaert d’Alpecin-Deceuninck, tandis que Caleb Ewan (Lotto Soudal), dans son retour accéléré à la course après une opération à la clavicule, s’est assis avec deux tours à faire.
Des attaques ont brisé le peloton dans l’avant-dernier tour entraînant des divisions dans le peloton. Jasper de Buyst (Lotto Soudal) et Dries Van Gestel (TotalEnergies) ont attaqué après la cloche à 19 km de l’arrivée, attirant Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty-Gobert).
Le trio a ouvert une avance persistante de 15 secondes et était en vue sur l’ascension de l’ascenseur à bateaux de Strepy-Thieu mais a quand même réussi à repousser les poursuivants.
L’avance du trio est descendue sur le Brois de Breucq, mais Kristoff avait deux coéquipiers marquant chaque mouvement dans le groupe de poursuite. Ludovic Robeet (Bingoal Pauwels Sauces WB) a tenté de faire le pont, et a été rejoint par Julian Mertens (Sport Vlaanderen-Baloise) et Campenaerts.
Avec 3,4 km à parcourir et dans la montée de la rue du Four à Chaux, Campenaerts a attaqué, a fait le pont vers les leaders et a laissé De Buyst et Kristoff derrière. Lorsque le trio de tête s’est retrouvé dans la montée finale, Campenaerts a relâché, permettant à De Buyst de revenir alors que Lotto Soudal pensait à la victoire mais aussi aux points UCI.
De Buyst menait pour son coéquipier mais le détenteur du record de l’heure a ouvert le sprint trop tôt et Kristoff a sprinté pour arracher la victoire.
Résultats alimentés par FirstCycling (s’ouvre dans un nouvel onglet)
