Thibaut Pinot : Je ne suis pas au top mais je me bats au Tour de France
Thibaut Pinot est revenu samedi sur le podium de l’étape du Tour de France pour la première fois depuis 2019, se lançant depuis le groupe de poursuite sur les dernières étapes de la montée à Mende pour souligner l’espoir français que le coureur qui a fait face à une période difficile de récupération des blessures est se dirige maintenant vers les Pyrénées avec la forme du bâtiment.
Pinot et son coéquipier Groupama-FDJ Stefan Küng ont fait la pause de la journée sur l’étape 14, qui a commencé avec plus de 20 coureurs mais a été divisée lorsqu’à 50 km de l’arrivée, Michael Matthews (BikeExchange-Jayco) a chargé à l’avant et puis Andreas Kron (Lotto-Soudal), Felix Großschartner (Bora-Hansgrohe) et Luis Leon Sanchez (Bahrain Victorious) l’ont rejoint.
Küng s’est sacrifié tôt dans la course pour Pinot avant d’abandonner le groupe sur la Côte de la Fage après avoir tout fait pour garder l’écart sous contrôle. Par les pentes inférieures de la montée finale, avec les 3 km à 10,2%, le groupe de poursuivants appauvri avait remonté la marge vers ce qui était maintenant un trio de tête – Kron l’était. enlevé par une crevaison – à environ 20 secondes. Alors que Matthews accélérait et laissait tomber ses compagnons, Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) se lançait depuis la poursuite et tandis que Pinot restait initialement derrière, il a poussé près du sommet de la montée pour faire reculer tous les coureurs sauf deux avant la ligne.
« Je ne me sentais pas bien au fond », a déclaré Pinot. « J’ai essayé de me calmer car mes jambes étaient déjà pleines de toxines.
« J’ai fait mon effort vers le sommet avec ce qu’il me restait et je n’ai pas pu grimper plus vite. En bas, je n’aurais même pas pensé pouvoir faire ce que j’ai fait. »
Pinot a terminé à 34 secondes de Matthews et à 15 secondes de Bettiol, pour prendre la troisième place et faire mieux qu’à l’étape 9, où il a terminé quatrième dans la montée vers Châtel après une poursuite acharnée du vainqueur d’étape Bob Jungels (AG2R Citroën).
Les performances qui ont amené Pinot en tête du palmarès de ce Tour de France surviennent après des années de difficultés. Le coureur Groupama-FDJ qui a terminé troisième au classement général du Grand Tour de France en 2014 et a remporté trois étapes dans la course – la dernière étant au sommet du Col du Tourmalet lors de l’étape 14 en 2019 – s’est blessé après avoir chuté lors de l’étape d’ouverture de la course de 2020. Puis il a complètement raté le Tour 2021 alors qu’il poursuivait sa convalescence après la blessure au dos qu’il avait subie l’année précédente. C’est à ce moment-là qu’il a confié les rênes du GC à son coéquipier David Gaudu, et c’est là qu’ils sont restés cette année alors que Pinot se concentre plutôt sur les victoires d’étape.
Alors que le passage à la troisième place était un pas dans la bonne direction, ce n’était pas la marche sur le podium que le pilote français espérait et c’était aussi la deuxième fois qu’il voyait une opportunité de victoire lui glisser entre les doigts sur le route de Mende. Pinot est arrivé deuxième derrière Stephen Cummings sur une étape qui s’est également terminée dans la ville au cœur de la Lozère en 2015.
« Je suis très déçu, mais c’était difficile à gérer aujourd’hui », a déclaré Pinot. « Je n’ai pas grand-chose à regretter. Je n’avais pas de grandes jambes, alors j’ai essayé avec ce que j’avais. Il me manque encore un peu de forme, mais c’est quand même positif.
«Je sais que je ne suis pas à mon meilleur en regardant mes données de puissance, mais je me bats. J’attends les Pyrénées et je pense que ce sera encore mieux là-bas.
