Paris-Bourges : Démare devance De Lie dans le face-à-face pour la victoire
Un sprint massif attendu à Paris-Bourges a permis à Arnaud Démare (Arkéa-Samsic) de remporter la victoire, le Français battant Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) et Paul Penhoët (Groupama-FDJ) jusqu’à la ligne d’arrivée à la fin de la Course de 198 km.
La course d’un jour 1.1 a longtemps été réservée aux rapides, et ce fut encore le cas jeudi, malgré une échappée du jour qui s’est vaillamment battue jusqu’aux derniers 2,5 km.
Après le retour du trio, dont faisait partie Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck), c’était au tour des sprinteurs après que diverses équipes se soient mises à l’œuvre en tête.
Sur la ligne, c’est un face-à-face entre plusieurs des plus rapides du peloton, Démare s’imposant pour sa deuxième victoire sous les couleurs d’Arkéa. Le joueur de 32 ans termine juste devant De Lie à sa gauche, Penhoët à sa droite et Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) aux côtés de De Lie.
Le jeune Belge a failli perdre le contrôle de sa moto en franchissant la ligne, mais a tout juste réussi à maintenir le cap pour la deuxième place. Mais derrière lui, Arne Marit (Intermarché-Circus-Wanty) n’a pas pu éviter un accrochage et a percuté le sol alors qu’il revenait pour la sixième place.
La première heure de course avait vu l’échappée du jour se former avec cinq autres – Danny van der Tuuk (Kern Pharma), Enekoitz Azparren (Euskaltel-Euskadi), Maximilien Juillard (Van Rysel-Roubaix Lille Métropole), et le Nice Métropole Côte d’ Duo azuréen composé de Paul Hennequin et Larry Valvasori – rejoignant De Bondt dans le mouvement.
Le groupe a été tenu en laisse par les équipes de sprinteurs pendant la majeure partie de la journée de quatre heures et demie en selle, ne disposant pas de plus de 3h30 d’avance.
De retour dans le peloton, il n’était pas surprenant de voir Lotto-Dstny, Lidl-Trek, Arkéa-Samsic et Bora-Hansgrohe faire l’essentiel du travail en tête. Les équipes ont cherché à contrôler l’avantage de l’échappée et à assurer la sécurité de leurs sprinteurs sur la partie vallonnée du milieu de la course.
Au final, le peloton a passé intacts les moments les plus délicats de la journée, laissant place à une course-poursuite furieuse jusqu’à la ligne d’arrivée.
L’écart atteint la minute à 20 km de l’arrivée alors qu’Hennequin et Valvasori reculent tôt. Lentement mais sûrement, et malgré un énorme effort du quatuor restant, les secondes s’écoulaient à mesure que l’inévitabilité d’un sprint s’accentuait.
De Bondt, Azparren et Juillard ont été les derniers hommes à se battre, se battant dans les 3 derniers kilomètres avant de céder la place à l’inévitable.
Lotto et Bora ont désormais pris le commandement du peloton, organisant une bataille titanesque pour la ligne, qui a vu l’équipe allemande prendre la tête avec Danny van Poppel.
De Lie a été le premier à sprinter, sortant de la roue de Meeus et se dirigeant vers les 100 derniers mètres. Mais Démare profite encore quelques secondes du sillage avant de s’élancer à son tour.
Le trio a couru côte à côte dans les derniers mètres de la course, Penhoët venant également de l’arrière pour se retrouver à quatre de front sur la ligne. C’est pourtant Démare qui a eu le coup de pied le plus fort dans les jambes, s’imposant pour remporter la 95e victoire de sa carrière devant le jeune Belge.
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