« Olav ne va nulle part » – Kooij surprend avec la prolongation du contrat Jumbo-Visma

Olav Kooij a signé une prolongation de contrat de deux ans avec Jumbo-Visma malgré l’intérêt significatif des autres équipes du WorldTour pour s’assurer les services du jeune sprinter.

Jumbo-Visma s’est moqué de ces ouvertures dans une vidéo sur les réseaux sociaux pour annoncer l’extension, qui montrait Jonas Vingegaard et Christophe Laporte enregistrant des messages d’adieu pour Kooij avant d’être interrompus par le directeur sportif Merijn Zeeman : « Olav ne va nulle part, Olav reste avec nous. »

Kooij est diplômé du WorldTour de l’équipe de développement de Jumbo-Visma en 2021 et il a remporté 21 victoires professionnelles. Son parcours en 2023 comprend une victoire au sprint à Paris-Nice et une victoire au général lors du récent ZLM Tour.

L’accent mis par Jumbo-Visma sur le classement général à Grand Tours, sans parler de la présence de Wout van Aert et Laporte, semblait limiter les perspectives de carrière de Kooij au sein de l’équipe. Il semblait initialement que le Néerlandais imiterait son compatriote Dylan Groenewegen en cherchant de plus grandes opportunités de sprint ailleurs, mais il a finalement choisi de rester sur place.

« Je suis ravi de rester avec cette équipe pendant encore deux ans », a déclaré Kooij.

« Je me suis bien développé au cours des trois dernières années et je me sens chez moi ici. Je peux tirer le meilleur parti de moi-même ici en ce qui concerne le coaching de l’équipe et le programme de course. Au cours des deux prochaines années, je veux maintenir cette dynamique.

« Au cours des trois derniers mois, nous avons discuté en profondeur de l’avenir sportif d’Olav avec notre équipe », a expliqué Zeeman.

« Nous avons été ouverts et honnêtes les uns envers les autres concernant les possibilités et les impossibilités. Tout le monde connaît les forces de notre équipe et de nos coureurs. Ensemble, nous réfléchissons à nos objectifs de résultat, mais la croissance de nos coureurs est également vitale. Je suis heureux qu’Olav soit toujours d’accord avec cette philosophie.

Zeeman a ajouté que l’implication de Kooij dans l’équipe pavée de Classics de Jumbo-Visma devrait augmenter dans les années à venir, alors qu’il est également prévu pour un début sur le Grand Tour en 2024.

Plus tôt cette semaine, Primož Roglič a indiqué qu’il viserait une quatrième victoire au général à la Vuelta a España de cette année, limitant ainsi la probabilité que Jumbo-Visma amène Kooij.

« Nous avons de grandes attentes pour Olav, ce qui signifie qu’il participera à un grand tour l’année prochaine », a déclaré Zeeman.

« En plus de sprinter au plus haut niveau, nous pensons qu’il a du potentiel pour les classiques. Il s’inscrit parfaitement dans notre stratégie pour les classiques.

La prolongation du contrat de Kooij intervient alors que l’équipe de Richard Plugge recherche un nouveau sponsor titre après que Jumbo a annoncé qu’il se retirerait de tout sponsoring sportif d’ici la fin de 2024.

Vingeard et Van Aert mèneront Jumbo-Visma au Tour de France, visant une deuxième victoire au général avec le grimpeur danois.