O’Connor se battra pour la Vuelta GC au moins jusqu’à la Sierra Nevada
Ben O’Connor (AG2R-Citroën) reconnaît qu’il est au bord de la bataille principale du GC pour la Vuelta a España, mais l’Australien dit plutôt que de jeter les espoirs d’un classement général élevé, pour l’instant il gardera son épaule au GC la roue.
Onzième au classement général, O’Connor pense qu’un résultat dans le top 10 reste potentiellement à sa portée, et il combattra le combat du GC au moins jusqu’à la Sierra Nevada. À défaut, son deuxième objectif de terminer sa «série» d’étapes du Grand Tour reste également très présent sur le radar.
« Pour le moment, j’y suis mais je n’y suis pas », a déclaré O’Connor à Cyclingnews au début de l’étape 13. « J’essaie de faire de mon mieux tous les jours, mais étant réaliste, je ne peux pas me battre avec les trois ou cinq meilleurs gars.
« Donc c’est au jour le jour. D’abord, c’est ce week-end, faites le meilleur tour de GC que je peux jusque-là, puis voyez s’il y a une chance la semaine dernière.
O’Connor a produit ses meilleures courses de Grand Tour en haute montagne, avec une victoire mémorable à Tignes dans le Tour de France l’année dernière, qui a également servi de pierre angulaire à sa quatrième place au classement général à Paris. Et en 2020, sa victoire à Madonna di Campiglio l’a poussé à briser le top 20 du Giro d’Italia.
Mais O’Connor sait que les deux arrivées au sommet ce week-end sont également des défis exceptionnellement majeurs dans le livre de quiconque, et ils définiront dans une large mesure le résultat de la Vuelta 2022. Alors tout en gardant espoir, il garde les pieds sur terre.
« Ce week-end est le plus important de la course », a-t-il déclaré catégoriquement. « Demain [Saturday in La Pandera] c’est vraiment dur, c’est traînant, tu es toujours sur les pédales à la fin. Je vais être décisif.
« Alors Sierra est Sierra, il a l’altitude, la longueur, les pentes très raides à Hazallanas. C’est l’une des finitions en montagne les plus difficiles que vous puissiez probablement faire.
Si les deux ascensions semblent intimidantes, du côté positif, le déplacement de la Vuelta vers l’intérieur des terres sur l’étape 13 signifie que même s’il fait encore très chaud, il n’est plus aussi horriblement humide qu’il l’a été.
O’Connor a décrit graphiquement la combinaison de températures élevées et de niveaux d’humidité élevés plus tôt dans la course comme « comme rouler à travers une forêt tropicale », mais heureusement, a-t-il dit, ce n’est plus un facteur dans son équation personnelle de la Vuelta.
« C’est sûr que l’humidité me tuait, le TT était vulnérable », a déclaré O’Connor. « Cette chaleur sèche est comme ce que nous avons chez nous à Perth, mais j’aime ça. L’humidité comme ça – ce n’est pas pour moi. »
Quant à savoir qui est potentiellement vulnérable sur GC devant lui, O’Connor a deux noms en vue.
« Jan Polanc [UAE Team Emirates in 10th] est là, mais je suis presque sûr qu’il va tomber. Wilco [Kelderman, Bora-Hansgrohe in sixth]on ne sait jamais mais si tu pars la première semaine, je serais surpris s’il reste dans le top 10. Quant à moi, je ne pense pas que finir dans le top 10 serait un mauvais résultat.
