Nokere Koerse : Tim Merlier remporte la course masculine d’un jour
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Tim Merlier (Soudal-QuickStep) a remporté la victoire pour conserver son titre à Nokere Koerse, devançant Edward Theuns (Trek-Segafredo) et Milan Menten (Lotto-Dstny) à la fin d’une finale écrasante lors de la course de 193 km.
Le champion de Belgique a frappé l’avant du peloton très réduit dans le dernier virage de la montée pavée jusqu’à la ligne à Nokere et n’a pas pu être battu alors que lui et ce qui restait du groupe ont sprinté jusqu’à la ligne.
Dans les derniers mètres, Theuns et Menten derrière lui n’ont pas pu s’approcher du joueur de 30 ans, qui a ensuite fêté sa cinquième victoire de la saison.
Sur les 171 coureurs qui ont pris le départ de la journée, il ne restait plus qu’une vingtaine en tête à l’issue des quatre tours et demi du circuit de clôture autour de la montée du Nokereberg. Des chutes à 3km de l’arrivée et à 1300 mètres de l’arrivée ont décimé le peloton, qui était sur les traces des attaquants en retard Sep Vanmarcke (Israel-Premier Tech), Gianni Vermeersch (Lotto-Dstny) et Laurence Pithie (Groupama-FDJ).
Il semblait que le trio pourrait rester à l’écart pour disputer l’arrivée après le premier accident de masse à 3 km, mais même le deuxième rapprochement n’a pas rebuté les sprinteurs en tête du peloton.
Au final, le rattrapage a été effectué à 300 mètres de l’arrivée, juste au moment où les coureurs heurtaient les pavés de Nokereberg.
Alors que le trio était balayé, Merlier a saisi le manteau, le prenant à l’avant pour aller loin et capturer la position de choix pour le virage final à 150 mètres de l’arrivée. Theuns et Menten derrière n’avaient pas de réponse à son tour de vitesse, et il s’est donc envolé vers une 28e victoire en carrière.
Plus tôt dans la journée, c’était une mauvaise nouvelle pour le sprinteur de l’équipe DSM Alberto Dainese, qui s’est écrasé durement et s’est rendu à l’hôpital avant même la formation de l’échappée. Une fois cela fait, Etienne van Empel (Corratec) faisait partie d’un groupe de sept joueurs qui comprenait également le vainqueur de 2021 Ludovic Robeet (Bingoal WB).
Le groupe avait cependant peu de chances de rester à l’écart jusqu’à l’arrivée, et ils dureraient jusqu’à la marque des 30 km à parcourir avant que le peloton ne les rattrape juste avant l’avant-dernier passage sur la ligne.
Les attaques de la paire Lotto-Dstny Jasper De Buyst et Victor Campenaerts ainsi que de Bert Van Lerberghe (Soudal-QuickStep) et d’un Vanmarcke actif ont suivi. L’aventure de Campenaerts s’est toutefois rapidement terminée, car il a glissé dans un virage serré.
De Buyst ferait un mouvement en solo à 23 km de l’arrivée, jusqu’à la marque des 12 km alors que Soudal-QuickStep menait la chasse. Le néo-pro Groupama-FDJ Samuel Watson a répliqué jusqu’à la marque des 5 km, où Vermeersch, Vanmarcke et Pithie ont fait leur mouvement.
Ils n’ont jamais gagné plus d’environ 10 secondes sur le peloton de chasse, mais il semblait que leur chance pourrait être au rendez-vous avec la série d’accidents qui ont frappé le groupe derrière. Ce ne devait pas être le cas, cependant, et Soudal-QuickStep pourrait savourer leur travail acharné avec Merlier terminant le travail pour remporter leur 13e victoire de 2023 et la première à la course depuis le triomphe de Fabio Jakobsen en 2018.
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