Neilson Powless cherche à aller « un peu plus loin » au Tour des Flandres
Lors de ses débuts dans les classiques pavées il y a à peine trois jours, Neilson Powless (EF Education-EasyPost) a montré sa forme printanière et ses talents flamands avec un podium à Dwars door Vlaanderen.
Le coureur américain polyvalent s’est frayé un chemin sur le radar en tant que candidat au Tour des Flandres dimanche.
Avant que Powless ne traverse les pavés pour la première fois en Belgique sur un podium à Waregem, le joueur de 26 ans et sa femme Frances ont publié sur Instagram des nouvelles de l’arrivée de leur premier enfant prévu en octobre.
La joie retrouvée pourrait alléger la charge nécessaire dimanche.
Si Powless faisait une déclaration dimanche à Audenarde, il ne serait que le premier coureur masculin américain à remporter le Monument, six ans après que Coryn Labecki, maintenant avec Jumbo-Visma, a remporté la course professionnelle féminine pour Sunweb.
Pour sa première expérience au niveau WorldTour sur les pavés en Belgique mercredi, Powless a été impressionné par l’ambiance et confiant avec le terrain.
«Ils savent comment organiser une bonne course de vélo. Ce sont de belles courses sur de vrais parcours de coureurs », a-t-il déclaré.
« Les cours me conviennent très bien. Je ne pense pas être juste un grimpeur ou un spécialiste d’un jour. Je pense que je suis juste bon quand une course de vélo se résume à l’endurance et que c’est dur toute la journée. Je suis vraiment excité de faire un pas de plus dimanche.
Cette une marche serait en fait deux marches sur le podium pour une victoire à De Ronde, qui mesure 90 kilomètres de plus que Dwars door Vlaanderen et a un nombre plus élevé de collines successives, un total de 19.
Powless, présenté comme un grimpeur alors qu’il a gravi les échelons du programme de développement Axeon Hagens Berman, puis a passé deux ans chez Jumbo-Visma, a atteint le pas avec une endurance plus élevée sur tous les types de terrain.
Retour sur le Tour de France 2022.
« Je suppose que cela confirme simplement mes ambitions que j’ai depuis le Tour de France l’année dernière sur l’étape de Roubaix », a déclaré Powless à propos de la quatrième place surprise de l’année dernière sur l’étape 5 du Tour avec une grande section couverte sur le pavé du nord -est de la France, le lançant à moins de 13 secondes du maillot jaune.
Ce n’est en aucun cas un hasard si Powless était agressif à Dwars. Le jeune nord-américain a accumulé une solide série de performances dans le top 10 pour ouvrir sa quatrième saison avec EF Education-EasyPost, dont deux victoires au Grand Prix Cycliste la Marseillaise d’une journée et à l’Étoile de Bessèges de cinq jours, où il a décroché son premier titre GC en carrière. Il a également terminé troisième du Tour des Alpes Maritimes et du Var, sixième au général de Paris-Nice et septième de Milano-San Remo avant de se diriger vers sa première classique flamande.
Le directeur sportif d’EF, Sebastian Langeveld, est optimiste quant à ce que Powless peut faire en Flandre. Wout van Aert (Jumbo-Visma), Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) sont les piliers du peloton pour la Ronde, mais Powless a une nouvelle confiance. Il est un concurrent et un cheval noir.
« Neilson est tout à fait capable de faire une très bonne Flandre, mais c’est sa première Flandre, et il n’y a pas beaucoup de courses avec autant de spectateurs et cette histoire, donc pour lui, ce sera la clé de ne pas courir sur l’adrénaline, juste faire sa course le plus possible. Il était totalement dans l’image de Dwars », a déclaré Langeveld.
