Nairo Quintana rejette les rumeurs de retraite et se bat pour le retour du WorldTour
Nairo Quintana a écarté les rumeurs de sa retraite, annonçant mercredi sa détermination à poursuivre sa carrière dans un discours émouvant à Bogota.
Les spéculations entourant l’avenir du Colombien ont tourbillonné cette semaine après qu’il ait lui-même convoqué une conférence de presse dans la capitale colombienne mercredi matin.
Cependant, malgré divers grands médias rapportant que Quintana annoncerait sa retraite, il a plutôt fait une déclaration passionnée de son désir de continuer au plus haut niveau.
« Je n’abandonne pas », a déclaré Quintana, notant que l’histoire du cyclisme colombien est marquée par des « combattants ».
« Je vais continuer à me battre pour continuer – pour continuer sur le vélo jusqu’à ce que mon corps et mon esprit cèdent.
« Je veux retourner à la compétition, épingler un numéro, ressentir la douleur dans les jambes mais aussi la satisfaction de la victoire et de donner le meilleur de moi-même jusqu’à la ligne. Je le veux, j’en ai besoin, car la compétition fait partie de moi. »
Quintana, ancien vainqueur du Giro d’Italia et de la Vuelta a España, se retrouve sans équipe après avoir été testé positif à l’analgésique interdit Tramadol lors du Tour de France de l’année dernière, qui l’a privé de sa sixième place de la course.
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une infraction de dopage – le tramadol est interdit en vertu des règles médicales de l’UCI jusqu’à ce que l’Agence mondiale antidopage interdise son utilisation à partir de 2024 – Quintana a été lâché par son équipe Arkéa-Samsic et a eu du mal à trouver un nouveau foyer pour 2023 .
Tout au long de l’intersaison, le joueur de 32 ans a insisté, bien que vaguement, sur le fait qu’il participerait aux plus grandes courses du monde cette année, mais rien ne s’est concrétisé. Lorsqu’il a convoqué la conférence de presse, il était largement prévu qu’il annoncerait la fin de sa carrière, et une foule énorme de médias dûment emballés.
Cependant, il n’y avait pas de vraies nouvelles – seulement une insistance de Quintana qu’il veut continuer, sans aucune option claire pour le faire.
« Je n’ai pas d’équipe, mais je suis un coureur qui est toujours disponible pour enfiler un maillot et donner le meilleur de lui-même sur la route », a-t-il déclaré.
Quintana a réitéré son désir de continuer à courir au « plus haut niveau », raison pour laquelle il a refusé les approches des équipes de troisième division sur le circuit colombien, où son compatriote Miguel Ángel López a trouvé refuge après son limogeage d’Astana. Quintana espère revenir au niveau WorldTour, et si ce n’est pas possible, alors trouver une ProTeam de deuxième division qui aurait des invitations génériques aux courses majeures.
« J’apprécie les équipes colombiennes d’avoir tendu la main, mais je me prépare à continuer à représenter mon pays dans les plus grandes courses du monde », a-t-il déclaré.
« Je suis disponible pour être engagé par une équipe de la plus haute catégorie, et c’est pour cela que je m’entraîne. »
La détermination de Quintana est apparue intacte malgré le fait qu’il se soit retrouvé au chômage au bord du mois de février. 11 des 18 équipes du WorldTour ont déjà atteint la limite maximale de 30 coureurs, tandis que d’autres ont déjà fermé leurs budgets, finalisé leurs listes et commencé à courir.
Son cheminement vers les rangs ProTeam, là où Arkéa-Samsic se trouvait lorsqu’il a rejoint l’équipe de France en 2020, apparaît compliqué par le fait que le Tramadol est interdit depuis des années par le Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC).
Le MPCC est une organisation que les équipes sont doucement encouragées à rejoindre par le tout-puissant ASO, qui gère et distribue les invitations pour le Tour de France et d’autres grandes courses. Les liens avec l’équipe de Corratec semblent déjà avoir été étouffés par cette barrière.
« Je parle toujours, je construis toujours des ponts », a déclaré Quintana, qui a l’intention de se rendre en Europe en février pour intensifier ses recherches.
« Je vais aller en Europe et m’asseoir avec les différentes équipes, leur parler, parler à mon manager et sortir de cette mauvaise passe. J’espère continuer à triompher dans les plus grandes courses du monde. »
