Michael Matthews mène l’équipe Jayco-AlUla pour le Giro d’Italia
Trois ans après avoir affronté le Giro d’Italia pour la dernière fois, le sprinteur australien Michael Matthews est de retour, à la tête de la gamme Jayco-AlUla à La Corsa Rosa.
Le joueur de 32 ans sera à l’affût de victoires d’étape au Grand Tour, tandis que la nouvelle recrue Eddie Dunbar mène les ambitions de classement général de l’équipe après une neuvième place au récent Tour de Romandie.
Matthews a débuté le Giro à trois reprises dans le passé, remportant la maglia rosa à Montecassino en 2014 et Sestri Levante en 2015 après que l’équipe australienne ait triomphé dans les premiers contre-la-montre par équipe. Il a également commencé le Giro 2020 retardé par la pandémie, alors qu’il courait avec l’équipe Sunweb, mais a été contraint de se retirer après neuf étapes suite à un test COVID-19 positif.
« Trois ans se sont déjà écoulés depuis la dernière fois que j’ai couru le Giro et je suis donc très heureux de revenir sur une course qui m’a donné beaucoup de satisfaction dans le passé, ayant remporté des étapes et porté le maillot rose en 2014 et 2015. Le Giro d’Italia est bien sûr une course énorme pour nous et c’est toujours formidable de s’aligner sur un événement aussi prestigieux », a déclaré Matthews.
Matthews n’a pas encore goûté à la victoire cette saison, bien qu’il soit monté sur le podium aux Championnats nationaux d’Australie et sur une étape du Tour Down Under. Il a également remporté le classement par points de ce dernier.
Sa campagne de printemps a été bouleversée par un COVID-19 positif à la veille de Milan-San Remo. Un mois après son dernier rendez-vous de course au Tour des Flandres, il a repris la course à Eschborn-Francfort lundi en préparation du Giro.
« Je suis impatient de reprendre la course », a-t-il déclaré. « J’ai eu un peu de montagnes russes d’une saison jusqu’à présent après une chute au Tour des Flandres et j’ai dû m’en remettre et aussi avoir été obligé de m’arrêter pendant un certain temps à cause du COVID. Maintenant, je me sens bien et comme si tout allait bien remettre sur les rails.
« Le parcours de cette année est très exigeant, mais il y aura de belles opportunités pour moi de victoires d’étapes et nous avons une équipe équilibrée et expérimentée. C’est vraiment motivant d’avoir un calendrier un peu différent cette année et de revenir dans ce grand Grand Visite. »
À Dunbar, qui a déménagé à Jayco-AlUla cet hiver après un séjour de quatre ans chez Ineos Grenadiers, l’équipe possède un candidat potentiel pour le top 10 à Rome. L’Irlandais n’a pas couru de Grand Tour depuis ses débuts au Giro en 2019.
Le joueur de 26 ans a terminé 22e il y a quatre ans et semble en bonne forme pour la Grande Partenza, grimpant parmi les coureurs les plus forts de la course lors de l’arrivée au sommet de Thyon 2000 à Romandie.
En plus de Matthews et Dunbar, Jayco est accompagné du spécialiste italien de l’échappée Alessandro De Marchi, du champion national italien Filippo Zana et du vainqueur de l’étape d’ouverture 2017 Lukas Pöstlberger. Michael Hepburn, Callum Scotson et le débutant Campbell Stewart pour compléter la composition de l’équipe.
« Comme toujours, nous sommes très motivés pour nous rendre en Italie pour le Giro d’Italia », a déclaré le directeur sportif de l’équipe David McPartland. « Nous avons eu beaucoup de succès au Giro au fil des ans et nous prévoyons encore plus dans l’édition de cette année.
« C’est un parcours qui a tout, beaucoup de kilomètres contre la montre, à la fois plats et montagneux, puis quelques étapes sur route plate, de nombreuses étapes intermédiaires qui peuvent aller dans les deux sens, de longues arrivées au sommet de montagnes dures dans les Dolomites et une dernière étape spectaculaire à Rome pour envelopper.
« Nous amenons une équipe complète dirigée par Matthews qui sera soutenu par des coureurs expérimentés. L’équipe est complétée par les deux jeunes coureurs à Stewart et Zana et enfin par Dunbar qui sera au Giro pour les étapes de montagne et nos ambitions de classement général. . »
