Miami Nights retient les Denver Disruptors à Atlanta pour remporter la première Coupe NCL

Les Miami Nights ont remporté le titre général par équipe pour la première série de courses de la Coupe de la National Cycling League (NCL) aux États-Unis, dimanche à Atlanta, en Géorgie. Après que les Denver Disruptors, deuxièmes, qui étaient à 16 points de retard sur Miami après la deuxième manche à Denver, aient gagné quelques points dans la course féminine, les Nights ont scellé le championnat avec une puissante poussée de Clever Martinez dans le dernier tour.

Les Denver Disruptors ont terminé deuxième et Goldman Sachs ETFS Racing (femmes)/Texas Roadhouse Cycling Team (hommes) ont terminé troisième, confirmant les classements établis à Denver, Colorado, en route vers la troisième et dernière course.

Grâce aux points gagnés dans les courses féminines, CCB-Levine Law Group Cycling (femmes) et Foundation Cycling (hommes) ont bondi d’une place à la quatrième place tandis qu’une Fount Cycling Guild redynamisée, qui est arrivée à Atlanta à l’avant-dernière place avec seulement 10 points, propulsé à la cinquième place du classement général.

« Denver était définitivement une équipe plus forte au niveau des jambes. Donc, d’une certaine manière, nous devions simplement suivre, suivre et suivre. À un moment donné, nous en avons eu deux dans l’échappée contre un, alors il s’agissait de ne laisser passer personne d’autre. Comme vous le voyez, cela s’est déroulé jusqu’à la ligne d’arrivée et Clever Martinez a réussi », a déclaré Jonny Clarke, capitaine de l’équipe Miami Nights, après le sprint décisif de la course masculine qui a scellé la victoire de l’équipe.

« Denver est tellement fort. Aller d’homme à homme, si vous vous trompez une fois que vous avez terminé. Donc aujourd’hui, nous n’avons pas vraiment gâché.

Les Miami Nights ont donné le ton lors du dernier week-end en remportant le plus de points lors du Team Qualifier p/b Wahoo Fitness samedi et en augmentant leur avance. Des sprints de rue de 150 mètres ont eu lieu au Bearing Bike Works à Atlanta pour former la grille de départ des équipes de samedi et distribuer les premiers points.

Dimanche a été une journée chaude pour des tours chauds au Porsche Experience Center d’Atlanta, des températures atteignant 91°F et l’indice de chaleur atteignant trois chiffres sur le tarmac. Le parcours de sept virages sur le circuit de maniabilité d’un mile comprenait trois virages serrés et quatre longues lignes droites avec des courbes et des ondulations variables, assez différentes d’un critérium urbain traditionnel.

Dans la course féminine sur la piste d’essai sinueuse, Fount Cycling a dominé les tours, marquant 99 points tandis que CCB-Levine Law en a pris 88, alors que les coureurs des deux équipes se sont échappés pendant 22 tours. Les deux équipes ont gardé l’échappée fraîche avec des remplacements, qui sont autorisés dans les épreuves de la Coupe NCL avant cinq tours à faire, et ont récolté les scores. CCB avait un avantage de 65 à 62 points sur Fount à deux tours de la fin, puis Alia Shafi de Fount Cycling a devancé Natalie Quinn pour les 30 points dans le dernier tour.

La bataille entre les Miami Nights et les Denver Disruptors dans la course féminine a vu Denver prendre 4 points de plus que ses rivaux, mais comme Denver n’a pas produit de score lors des qualifications, Miami a donc eu un avantage plus fort dans l’épreuve finale avec les hommes.

Chez les hommes, des écarts se sont creusés entre les 10 équipes dès le début des 32 tours. Une échappée de sept coureurs s’est développée, avec des coureurs simples de Denver Disruptors, Team Mike’s Bikes propulsé par Equator Coffee & Teas, Kelly Benefits et deux coureurs chacun pour Miami Nights et Texas Roadhouse. Reinardt Janse van Rensburg de Denver a attaqué pour prendre l’avantage en solo à 12 tours de la fin, Riley Sheehan poursuivant sur sa lancée lors d’un remplacement, ce qui leur a donné les meilleurs points sur trois tours.

Au moment où la course se dirigeait vers les quatre derniers tours, un quatuor détenait l’avantage sur tous les poursuivants. Alors que Denver laissait Van Rensburg de côté, les Miami Nights venaient de remplacer Martinez par des jambes fraîches. Ils ont égalé leurs efforts avec Gavin Hlady de Mike’s Bikes et Matt Winstead de Texas Roadhouse.

Martinez est sorti de la roue arrière de Van Rensburg dans la course vers la ligne d’arrivée et le pied du pilote de Denver est sorti de la pédale, lui faisant perdre tout élan et toute chance de marquer des points à deux chiffres sur la ligne. Martinez a été le premier pilote à franchir la ligne d’arrivée à remporter les meilleurs points – pour le tour, la course et le titre général.

Avec 30 points dans le dernier tour, les Nights ont terminé avec la victoire dans la course masculine. Les hommes de Denver sont repartis avec 57 points tandis que Mikes’ Bikes, qui s’est associé à Monarch Racing en tant que combinaison mixte, a terminé troisième avec 52 points.

« Je veux dire, nous venons de Miami, ce n’est rien pour nous. C’est notre terrain de jeu », a déclaré Martinez à propos de la chaleur extrême à l’arrivée.

En plus d’une part de la bourse de 30 000 $ offerte à chacune des trois courses de la série, les Miami Nights ont gagné 45 000 $ en tant que champions de la Coupe NCL. Un total de 130 000 $ a été distribué aux équipes pour le bonus de la Coupe NCL, les équipes pleinement participantes gagnant une part basée sur le classement final, 45 000 $ pour l’équipe classée première et 5 000 $ chacune pour les équipes classées de la septième à la 10e place.

La NCL avait créé une Quadruple Couronne au début de la saison pour verser 1 million de dollars à une équipe qui a balayé les quatre courses initiales – Miami Beach, Atlanta, Denver et Washington, DC. Cette offre a été retirée lorsque Washington, DC a été annulé et il restait trois événements pour clôturer la première saison.