Matthews : Je pense que cette médaille aux Mondiaux est la meilleure
Michael Matthews est entré dans la salle de presse sur son vélo de course, l’a garé contre la scène des vainqueurs et s’est assis pour répondre aux questions de la presse après sa course pour la médaille de bronze aux Championnats du monde sur route UCI.
Avec le poids d’une nation sur ses épaules et une équipe qui le soutient à 100%, les attentes étaient élevées pour Matthews à Wollongong. 12 ans après avoir remporté le maillot arc-en-ciel U23 à domicile à Geelong, Matthews a remporté une médaille de bronze historique lors du retour des Mondiaux en dessous.
« Je pense que celui-ci est le meilleur », a déclaré Matthews, ses jambes trop fatiguées pour marcher.
Vendredi, Matthews a déclaré à propos de la course que « tout le monde apporte ses cartes et ils peuvent faire tourner la course à l’envers ». Sa description s’est avérée pertinente. L’ouverture chaotique a conduit à des groupes éparpillés sur la route avec des commentateurs de télévision luttant pour déchiffrer la situation de la course à l’aide de graphiques télévisés. Pour les coureurs sans radio de course, la situation dans le peloton était encore plus difficile pour savoir qui était où et faisait quoi.
Alors que la situation en tête de course dans les deux derniers tours était limpide, Remco Evenepoel se déchaînait vers la victoire, derrière plusieurs groupes se formaient et se dissolvaient. En conséquence, ce qui semblait être fixé pour un sprint pour l’argent entre un groupe de chasse de cinq a gonflé à un concours de 27 coureurs.
Dans le sprint vers la ligne, Christophe Laporte, de France, a eu raison de Matthews qui a expliqué que ce n’était que quelques minutes après avoir terminé qu’on lui avait dit que la médaille de bronze était la sienne.
« Nous parlions dans le peloton, (demandant) si nous courions pour quelque chose parce que nous ne savions pas exactement où se trouvait quelqu’un », a-t-il déclaré à propos de la finale chaotique.
«Nous avons juste continué à attraper des grappes. Même dans les 500 derniers mètres de la course. Je pensais que nous n’étions même pas en train de sprinter pour les dix premiers, puis j’ai vu l’équipe de France faire la queue pour Laporte et j’ai sauté dessus et j’ai fait mon truc dans le sprint. »
« Mais même après ça, je ne savais pas exactement où j’avais fini. J’ai découvert quelques minutes plus tard que j’étais troisième. »
Matthews a ajouté qu’il était poussé à sprinter vers la ligne, quel que soit le résultat, pour récompenser la foi et le dévouement de ses coéquipiers et des foules locales « super spéciales ».
« Je savais juste que nous avions fait une bonne performance d’équipe aujourd’hui et je voulais juste terminer pour l’Australie à domicile pour voir où je finirais. Que ce soit cinquième, dixième, 15e… ça n’avait pas vraiment d’importance, je voulais juste finir de la meilleure façon possible et c’était pour un podium à la fin, ce qui était super.
Le nombre de médailles
La médaille était la deuxième de Matthews aux championnats après avoir partagé le bronze avec ses coéquipiers australiens au relais mixte TTT, et sa troisième médaille en carrière aux championnats du monde. Son deuxième bronze, pour accompagner l’argent en 2015, le met à égalité avec le duo espagnol Miguel Indurain et Juan Fernández, ainsi que l’Allemand Erik Zabel en tant que coureurs ayant remporté trois médailles aux Mondiaux mais pas l’or. Plutôt que de s’attarder sur une occasion manquée, Matthews a réfléchi à l’importance de l’accomplissement dans le contexte de sa carrière.
« À domicile, c’est assurément le plus spécial. J’ai été deuxième, mais la deuxième place était aussi assez longue, très longue comme celle-ci », a-t-il déclaré à propos de son résultat à Richmond derrière le vainqueur en solo Peter Sagan. «Je pense que le niveau du cyclisme en ce moment est si élevé. C’est incroyable d’être ici avec la médaille de bronze.
Alors que Matthews continuait de répondre aux questions de la presse, Evenepoel entra dans le bâtiment et prit place à la table à côté de Matthews. Le champion du monde nouvellement couronné s’est assis patiemment dans son maillot arc-en-ciel avec la médaille d’or sur ses épaules, en sirotant de l’eau.
« Avoir la médaille en Australie, nous voulions celle-là en fait », a déclaré Matthews, pointant du doigt Evenepoel, « mais je pense que repartir avec la troisième place à domicile, c’est comme une victoire. »
Unis derrière Matthews
Le but australien était à tapis pour Michael Matthews et l’équipe avait été présentée à la presse vendredi pour réitérer leur front uni. Chaque coureur avait parlé de l’importance de faire son travail et de bien le faire.
Pour Simon Clarke, qui participait à ses 11e championnats du monde, l’équipe ne s’est pas trompée de pied toute la journée et a simplement été battue par le meilleur pilote.
« Tout le monde a réussi à 100% son travail et c’est tout ce que nous pouvions demander », a-t-il déclaré.
Bien que la médaille ait été la cerise sur le gâteau, Clarke a ajouté que l’élément le plus plaisant de ces « incroyables » Mondiaux à domicile était la performance de l’équipe. Pas le résultat.
Nous avons déjà mal roulé et remporté des médailles et j’ai l’impression qu’aujourd’hui est l’une des meilleures performances d’équipe que j’ai eues dans une équipe nationale », a déclaré Clarke, qui faisait partie de l’équipe gagnante des Mondiaux 2009 de Cadel Evans.
Le sentiment a été repris par Henrich Haussler alors qu’il s’adressait aux journalistes pendant que la cérémonie du podium se jouait sur les écrans de télévision de la zone mixte.
« En voyant Bling maintenant, sur le podium, bien sûr avec les Mondiaux en Australie, nous voulons ce maillot. Mais cela ne s’est pas produit », a-t-il déclaré. « Nous pouvons rentrer chez nous heureux. Nous avons rendu notre pays fier aujourd’hui et avons montré aux fans ce que nous pouvons faire en équipe.
La médaille de Matthews était la première de l’Australie dans la course sur route masculine depuis Bergen en 2017 et c’est la huitième au total depuis que Robbie McEwen a ouvert le compte avec l’argent en 2002. Au cours de cette période de vingt ans, seule l’Espagne avec 11 a remporté plus de médailles mondiales que l’Australie. huit.
Et tandis que Clarke et compagnie continuent leur rêve arc-en-ciel à Glasgow et au-delà, le succès de l’équipe ne se mesure pas seulement en médailles.
« J’espère juste que nous pourrons continuer de cette façon », a déclaré Clarke. « L’année dernière a été une telle déception en termes de performance australienne et j’espère qu’avec la performance d’aujourd’hui, la sélection de l’équipe, nous pourrons aller de l’avant. »
