« Les règles normales ne s'appliquent pas à Tadej Pogacar », déclare son coéquipier Mikkel Bjerg

Tadej Pogačar est le grand favori pour remporter le Giro d'Italia 2024 – il n'y a pas moyen d'y échapper. Le leader de l'UAE Team Emirates a peut-être tenté de minimiser le déséquilibre entre les prétendants au GC lors de la conférence de presse de jeudi, mais lui et son équipe ont déclaré depuis décembre que leur objectif était de remporter à la fois le Giro et le Tour de France de cet été. C’est une ambition qui ne peut être prise à la légère.

Le Slovène n'a peut-être pas remporté de victoire sur un Grand Tour depuis 33 mois, mais pendant ce temps, il a confortablement terminé deuxième du Tour de France derrière l'indomptable Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), tout en établissant sa réputation de plus grand cycliste. dans le monde en remportant une multitude de victoires aux Monuments et aux courses par étapes.

Même si le doublé Giro-Tour n'a pas été réalisé depuis Marco Pantani en 1998, il ne fait aucun doute que le défi de Pogačar est honnête.

Le spécialiste danois du contre-la-montre fera partie de l'équipe de huit coureurs de l'UAE Team Emirates, constituée avec l'objectif principal de cocher la première case de la double conquête de Pogačar : remporter la maglia rosa du Giro.

Lorsque le double champion du Tour de France a annoncé son plan directeur lors du camp d'entraînement de l'UAE Team Emirates en décembre, des doutes ont immédiatement été jetés sur la façon dont Pogačar pourrait réaliser une course gagnante sur le Tour de France après un mois de mai passé à la poursuite du Giro d' Italie. Non seulement aucun coureur n'a réussi le doublé depuis Pantani, mais seuls six autres coureurs ont remporté les deux Grands Tours au cours de la même saison dans l'histoire.

La liste élite contient un panthéon des plus grands cavaliers de ce sport : Miguel Indurain, Stephen Roche, Bernard Hinault, Eddy Merckx, Jacques Anquetil et Fausto Coppi. Depuis l'exploit de Pantani en 1998, Tom Dumoulin est celui qui s'est le plus rapproché du doublé, mais il a été contraint de se contenter de la deuxième place du Giro et du Tour en 2018. Six ans plus tard, cependant, Bjerg est convaincu que l'UAE Team Emirates n'a pas d'expérience ordinaire. concurrent dans leur mix.

« Ce gars est tellement talentueux », a poursuivi le joueur de 25 ans. «Je ne pense pas que ce que les gens pensent ou ce qu'ils disent importe peu, car ils ne le connaissent pas. Je pense que les règles normales ne s’appliquent pas à lui, son physique est complètement différent, il est comme un pilote différent des autres.

À Pogacar, l’équipe émiratie compte un chef d’équipe qui rejoindra la liste des plus grands de tous les temps d’ici la fin de sa carrière – s’il n’a pas déjà mérité sa place. Avec deux victoires sur le Grand Tour et six victoires sur le Monument à son actif depuis le début de l'année 2020, la préparation de Pogačar pour le Giro s'est déroulée comme prévu au cours des premiers mois de cette saison.

Le joueur de 25 ans a fait preuve de domination aux Strade Bianche, a remporté quatre étapes et le classement général de la Volta a Catalunya et a récemment remporté Liège-Bastogne-Liège avec style. Pour soutenir ses ambitions pour le rose, Pogačar sera aidé par les susmentionnés Bjerg, Felix Großschartner, Domen Novak et Rafał Majka dans les montagnes.

C'est un rôle que Bjerg a joué consciencieusement lors de chacun des trois derniers Tours de France – le premier dont Pogačar a remporté en 2021 – et verra le Danois faire son retour sur le Giro d'Italia samedi après quatre ans d'absence.

« J'ai fait le Giro en 2020. C'était l'édition d'automne et c'était super sympa mais j'étais aussi très jeune », se souvient Bjerg, qui avait hâte de faire le Giro et s'offre l'opportunité de préparer sans interruption les Jeux Olympiques de 2020. L'été.

« Je pense qu'en entendant beaucoup de gars, ils disent que le niveau est un peu inférieur à celui du Tour, ce qui est juste excitant parce que peut-être que je peux faire plus de choses, peut-être que si je commence à tirer, il ne reste plus que 10 gars quand tu sont fait. J'ai donc vraiment hâte de faire le Giro d'Italia et cela devrait être quelque chose d'assez nouveau pour moi maintenant.

Plus qu'un assistant de Pogačar en montagne, Bjerg se sentira également confiant de pouvoir obtenir de solides résultats individuels dans les deux contre-la-montre si l'occasion se présente.

Les améliorations apportées chaque année font de Bjerg un homme à surveiller contre la montre

Triple champion du monde du contre-la-montre chez les moins de 23 ans, Bjerg a dû attendre un certain temps avant de remporter sa première victoire en tant que professionnel avec l'UAE Team Emirates, mais cette étape a été franchie l'année dernière lors de l'étape 4 du contre-la-montre de 31,1 km à le Critérium du Dauphiné. C'était une performance remarquable qui semblait attendre longtemps pour un cavalier de son pedigree.

« C'était bien de retrouver mon chemin et de montrer que j'ai le niveau contre ces gars-là », a reconnu Bjerg, qui a battu ce jour-là des joueurs comme Vingegaard et Rémi Cavagna.

D'une longueur d'un peu moins de 10 km plus longue que l'étape du Dauphiné, le premier contre-la-montre du Giro de cette année sur l'étape 7 devrait offrir à Bjerg la première opportunité de poursuivre son propre succès d'étape dans la course de cette année.

« Je suis là pour faire mon travail mais évidemment, si j'obtiens le feu vert pour faire le plein d'essence dans le TT, je le ferai. Je pense que si je peux m’appuyer sur la forme que j’avais en TT l’année dernière, alors je devrais avoir de très bons résultats, donc c’est vraiment excitant.

Le premier rendez-vous de l'année contre la montre de Bjerg a donné lieu à une solide performance avec une troisième place au Tour des Émirats arabes unis, tandis que sa forme récente a été exemplaire et a permis au Danois d'atteindre une quatrième place, son meilleur classement en carrière, au Tour des Flandres le mois dernier. Le joueur de 25 ans continue de s'améliorer en tant que coureur de classiques à part entière, mais son ambition de remporter les bandes arc-en-ciel en tant que coureur d'élite garantit que le contre-la-montre restera toujours l'un de ses points forts.

« Je veux être le champion du monde de contre-la-montre, ce n'est un secret pour personne, c'est mon objectif », a-t-il déclaré. « J’ai encore du travail à faire mais je pense que je me rapproche chaque année et je pense que je ne fais que progresser. Je m'entraîne probablement sur mon vélo TT quatre ou cinq fois par semaine, seulement 30 minutes ou une heure par jour et j'essaie juste de me concentrer.

« L’année dernière, j’ai fait huit contre-la-montre ou quelque chose comme ça et je n’ai eu que six chances de viser mon propre résultat. Quand j’ai six chances dans une année complète, il s’agit de profiter de chaque opportunité et d’essayer de remporter la victoire.

Entre le test de 40,6 km de l'étape 7 et le contre-la-montre de 31,2 km de l'étape 14 du Giro d'Italia de cette année, Bjerg devrait certainement avoir l'occasion de montrer ses références en tant que l'un des meilleurs contre-la-montre au monde. À travers ces tests et le travail que Pogačar lui demandera au cours des semaines à venir, attendez-vous à voir Bjerg à l'avant-garde de l'action alors que l'équipe des Émirats arabes unis part à la recherche de la légendaire maglia rosa.

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