Mathieu van der Poel s’impose en solo au X2O Trofee Hamme

Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) s’est démarqué à mi-parcours du Flandriencross pour remporter sa 11e victoire de la saison, cette fois au X2O Trofee Hamme.

Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal) a été le seul coureur à égaler la première accélération du champion du monde en titre, et son rythme a dérivé sur le parcours glissant avec une poursuite en solo qui lui a valu la deuxième place, 16 secondes derrière. Son coéquipier Eli Iserbyt a résisté à Niels Vandeputte (Alpecin-Decueninck) en charge pour la troisième place, encore 35 secondes en arrière. Le leader de la série X2O Trophee, Lars van der Haar (Baloise Trek Lions), a terminé cinquième et a conservé sa tête, Van der Poel étant désormais deuxième.

Il s’agissait de la 160e victoire de Van der Poel en tant que cycliste d’élite, et cette saison de cyclocross, il est quatre sur quatre aux départs du X2O Trophy, revenant sur la plus haute marche du podium après une cinquième place à la Coupe du monde de Benidorm le week-end dernier. Il s’agit de sa sixième victoire à Hamme, où il s’était imposé pour la dernière fois en 2021.

« C’était plutôt bien après deux bonnes semaines d’entraînement en Espagne. J’ai senti que j’avais fait beaucoup de travail, alors j’espère que je serai dans mes meilleures jambes la semaine prochaine », a déclaré Van der Poel alors qu’il se dirige vers les Championnats du monde à Tabor pour défendre le titre élite.

Sous le soleil radieux des premiers tours, Vandeputte a surgi du peloton pour donner le ton en tête, suivi de Vanthourenhout et Van der Poel en tête d’un deuxième groupe juste derrière. Les deux groupes ont parcouru un parcours sinueux et technique et se sont finalement contentés d’un groupe de tête de huit, Vanthourenhout et Lars van der Haar (Baloise Trek Lions) se relayant en tête, remorquant Van der Poel, Iserbyt, Toon Vandebosch (Crelan-Corendon), Jens Adams (Athletes for Hope), le champion espagnol Felipe Orts (La Vila Joiosa-Neteo) et le champion britannique Cameron Mason (Cyclocross Reds).

À travers une section sinueuse de virages serrés et boueux, de profondes ornières dans la boue causées par la pluie précédente ont attrapé un pneu avant d’Orts et il est tombé, perdant le contact avec le groupe. Vanthourenhout semblait chanceler au même endroit mais restait debout.

Au quatrième tour, Vanthourenhout devance Van der Poel, avec Iserbyt, Van der Haar et Vandeputte toujours au contact en tête. Puis Van der Poel a mis les gaz et s’est envolé, dépassant les stands et les flaques profondes formées par le lavage des vélos, ouvrant rapidement un écart devant ses précédents compagnons. Seul le champion d’Europe s’est regroupé assez rapidement et a rattrapé le Néerlandais qui accélérait pour rouler en duo pendant le cinquième tour.

Van der Poel maintenait le rythme élevé et gagnait lentement plusieurs secondes devant Vanthourenhout. Derrière, Iserbyt a pris la tête du groupe de poursuite principal, qui comprenait Van der Haar, Vandeputte, Vandebosch et Mason.

A trois tours de l’arrivée, il n’y avait pas le temps de se détendre. Alors que les deux leaders franchissaient le long tronçon plat du parcours de Hamme le long du lac, Vanthourenhout se tenait à moins de 10 secondes de Van der Poel et avait toujours le champion du monde en ligne de mire. Les jambes pourraient-elles réagir ? Dès la poursuite du quintette, Iserbyt a semblé commencer à souffrir ainsi que Mason.

Dans le dernier tour, le duo de tête a maintenu ses temps rapides, et derrière c’était Iserbyt qui s’est précipité pour se séparer pour la troisième place. A seulement une semaine des Championnats du Monde, les coéquipiers belges repartent en confiance.

« Ce n’est pas facile de rester au volant [of Van der Poel]donc je suis très heureux », a déclaré le vice-champion Vanthourenhout, cinquième au classement du X2O Trophee.

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