Jumbo-Visma et Ineos envisagent secrètement de bousculer le cyclisme professionnel avec des investisseurs en capital-risque

Cinq équipes de premier plan du WorldTour, dont Ineos Grenadiers et Jumbo-Visma, travailleraient sur un plan secret visant à bouleverser le modèle économique du cyclisme professionnel en attirant des investisseurs en capital-risque vers le sport en tant qu’investisseurs et parties prenantes.

Le L’agence de presse Reuters a rapporté qu’« un certain nombre de grandes équipes cyclistes européennes ont étudié des projets visant à créer une nouvelle ligue compétitive, dans le but de remodeler le paysage du sport et d’allouer davantage de fonds aux participants. »

Actualités du cyclisme a également été informé de certains détails.

Le groupe d’équipes impliquées essaie de trouver des moyens de générer des revenus supplémentaires et ainsi de les rendre moins dépendantes du sponsoring.

Ce nouveau projet n’est pas une ligue séparatiste, Reuters suggérant que l’entreprise pourrait fusionner des courses nouvelles et existantes pour créer une nouvelle source de revenus pour les équipes. Les équipes espéreraient peut-être courir dans leur nouvelle série mais aussi dans le Tour de France et d’autres courses majeures.

Cependant, l’arrivée du capital-risque et une nouvelle série de courses modifieraient le statu quo dans ce sport.

L’UCI est actuellement propriétaire du WorldTour, ASO contrôle le Tour de France, la Vuelta et d’autres courses, le Giro d’Italia est contrôlé par RCS Sports et Flanders Classics possède bon nombre des plus grandes classiques du printemps.

Reuters rapporte que le cabinet d’expertise comptable et de conseil EY recherche des expressions d’intérêt auprès d’investisseurs potentiels pour le projet et a fixé une date limite pour les indications cette semaine. Reuters suggère également qu ‘ »un accord n’est pas imminent et qu’un accord pourrait ne pas aboutir ».

Une source bien informée a déclaré Actualités du cyclisme ce financement pourrait provenir d’investisseurs saoudiens, comme ce fut le cas pour la ligue séparatiste de golf LIV. L’Arabie saoudite a récemment investi des centaines de millions de dollars dans le tournoi de football de la Saudi Pro League, versant des sommes énormes à certains des plus grands joueurs du football mondial.

Reuters a suggéré que CVC Partners, l’ancien propriétaire du sport automobile de Formule 1, pourrait être intéressé à investir dans les équipes. En 2021, CVC Capital Partners a payé 365 millions de livres sterling (509 millions de dollars) pour une participation de 14,3 % dans le tournoi de rugby des Six Nations.

EY et CVC Partners ont refusé de commenter l’accord à Reuters. Ineos Grenadiers a également refusé de commenter.

Le directeur de l’équipe Jumbo-Visma, Richard Plugge, a publié une brève déclaration à Cyclingnews.

« Il est évident que le cyclisme est un géant endormi et mérite un modèle économique amélioré », a déclaré Plugge.

« Pour toutes les parties prenantes, mais surtout pour les équipes (du WorldTour). La seule façon d’y parvenir est la coopération. »

Les équipes WorldTour et ProTour font partie de l’AIGCP (Association International des Groupes Cyclistes Professionnels) mais sont profondément divisées ces derniers mois sur le travail du président de l’AIGCP, Richard Plugge.

Plugge est également le manager de l’équipe Jumbo-Visma et aurait travaillé sur les plans de capital-risque et sur un projet de réforme plus large « OneCycling » avec l’UCI et les organisateurs de courses. Le projet de capital-risque et le projet OneCycling semblent avoir des objectifs similaires mais avec des stratégies très différentes.

Ces derniers mois, Plugge a également travaillé à la recherche d’un nouveau sponsor en titre pour son équipe et a envisagé une fusion/reprise de Soudal-QuickStep avant de changer d’avis. Le groupe privé Pon et Visma devraient sponsoriser l’équipe en 2024.

Actualités du cyclisme a révélé les détails d’une lutte de pouvoir au sein de l’AIGCP au cours de l’été et une réunion extraordinaire de l’AIGCP avant la Vuelta a Espana a été qualifiée de « très houleuse », les équipes étant divisées sur des questions clés et lors d’un vote final.

Plusieurs projets similaires, voire des ruptures avec l’UCI, ont été discutés dans le passé mais ne se sont jamais concrétisés en raison de la dépendance massive des équipes du Tour de France pour promouvoir leurs sponsors.

Un certain nombre d’équipes de premier plan ont créé Velon en 2014 dans le but de générer des revenus supplémentaires en monétisant les données des coureurs, les séquences vidéo embarquées et les négociations collectives sur les frais de course. Velon a tenté de créer la série de courses Hammer, mais l’UCI a refusé d’enregistrer les épreuves en tant que série et les courses ont pris fin en 2020 après deux ans.

Plusieurs équipes ont récemment remis en question leur implication continue dans Velon après des investissements annuels dans l’entreprise.

Ce nouveau projet serait bien plus agressif du fait de l’implication de capital-risqueurs, qui deviendraient actionnaires de toute nouvelle entreprise aux côtés des équipes.