Paris-Roubaix : Elisa Balsamo espère se faire de meilleurs souvenirs sur les pavés français
En tant qu'équipe ayant remporté deux des trois éditions de Paris-Roubaix Femmes jusqu'à présent, tous les regards seront tournés vers Lidl-Trek lors du départ de la course à Denain samedi. Mais sans les vainqueurs Lizzie Deignan et Elisa Longo Borghini parmi eux, l'équipe américaine devra se tourner vers un nouveau coureur comme leader.
L'identité de cette cavalière n'est pas nécessairement décidée, mais après le printemps qu'elle a connu, Elisa Balsamo serait probablement le premier choix. Le seul inconvénient ? L'Italien n'a pas obtenu les meilleurs résultats jusqu'à présent à Roubaix.
Un 57ème, un 58ème et une malheureuse disqualification, voilà le bilan de Balsamo ici, qui n'a jamais vraiment accédé à la sélection finale, donc ses objectifs de samedi sont peut-être plus humbles qu'une victoire.
Ce que cela pourrait signifier exactement pour Balsamo n'est pas encore clair, le plan de course n'étant pas encore entièrement décidé, mais il s'agira d'être en mouvement au bon moment et d'espérer une finale qui pourrait convenir à ses atouts – probablement pas un long solo. effort qui a porté Deignan et Longo Borghini vers leurs victoires.
« Je veux vraiment me battre, et je sais aussi que c'est le genre de course dans laquelle si vous continuez à vous battre, vous aurez peut-être aussi l'opportunité de revenir », a-t-elle déclaré.
« Je pense que pour moi, le scénario parfait serait un sprint en petit groupe, mais je sais que dans cette course, c'est toujours très difficile d'être là en finale, et je suis sûr que ce ne sera pas un grand groupe. »
Bien que ce genre de scénario soit de plus en plus rare à Roubaix, Lidl-Trek est peut-être l'une des rares équipes à pouvoir au moins tenter de contrôler les choses en leur faveur et de jouer un jeu de chiffres jusqu'à la finale.
« Nous avons une équipe vraiment forte, et Lucinda (Brand) a également terminé troisième (en 2021) et elle est super forte maintenant. Ellen (van Dijk) est une cavalière très forte, donc je pense que nous pouvons faire une bonne course et essayer de jouer nos cartes », a expliqué Balsamo.
« Nous avons également des coureuses comme Elynor (Bäckstedt), Lauretta (Hanson) et Ilaria (Sanguineti) qui sont de très bonnes coureuses de contre-la-montre et elles peuvent donc vraiment beaucoup aider à établir un bon rythme dès le début. »
Même si Deignan et Longo Borghini ne seront pas aux côtés de Balsamo samedi, elle a tout de même couru la plupart des Classiques avec les deux anciens vainqueurs de Roubaix et a reçu quelques conseils de leur part.
« Bien sûr, ils ont fait des courses incroyables lorsqu’ils ont gagné. La première année, Lizzie a été super courageuse et elle a fait toute la course seule, mais Elisa a également fait une très longue échappée en solo. Je pense qu’ils sont un très bon exemple du fait que dans cette course, être devant est toujours mieux que d’être derrière. Je pense que c'est le meilleur conseil », a-t-elle déclaré.
« Nous sommes une équipe qui prend ses responsabilités »
Balsamo elle-même n'est peut-être pas nécessairement la grande favorite pour Roubaix, mais Lidl-Trek en tant qu'équipe le sera, et alors que leur séquence de succès dans les Classiques se poursuit, ils sont de plus en plus considérés comme l'équipe pour défier SD Worx-Protime.
« Nous sommes une équipe qui prend ses responsabilités quand il le faut », a déclaré Balsamo à propos de toute pression ou attente supplémentaire exercée sur ses épaules au sein du peloton.
« Nous n'avons pas besoin de surveiller les autres, nous élaborons simplement notre tactique du début à la fin et essayons de travailler en équipe comme nous l'avons fait lors des dernières courses. C'était vraiment bien pour nous. Je pense qu’être une équipe est notre force, donc c’est sûr que nous réessayerons.
Cela signifie que nous pouvons probablement nous attendre à voir Trek prendre les choses en main tôt dans la journée, pour défier ses rivaux, et surtout s'assurer qu'il n'y a pas de répétition de l'année dernière, lorsque le peloton n'a jamais ramené la pause précoce.
« Je ne pense pas qu'il y aura une grosse échappée au début comme l'année dernière, parce qu'à ce moment-là, c'était une erreur, donc je ne pense pas que nous allons faire la même erreur cette année. Ils étaient vraiment forts, mais cinq minutes ou quelque chose comme ça, c'était trop », a déclaré Balsamo. « Mais c'est sûr que ça va être une course très difficile, et je sais que le plus important est de survivre. »
Pour survivre au chaos et continuer à réussir, les équipes devront être capables de s'adapter à une situation de course en constante évolution, et il est clair que chez Lidl-Trek, elles ont à la fois la capacité de planifier et de s'adapter, avec les coureurs et les directeurs. se révélant très astucieux sur le plan tactique jusqu’à présent cette année.
« Dans une course comme celle-ci, nous savons que tout peut arriver, nous devons donc vraiment être flexibles. Nous commencerons avec un plan et nous essaierons de suivre ce plan », a déclaré Balsamo.
« Lucinda est une très bonne capitaine de route car elle est vraiment capable de s'adapter et de nous dire ce que nous pouvons faire, donc je pense que l'avoir est un plus.
« Cette année, nous allons vraiment aux courses avec un bon plan, et nous ne voulons pas non plus trop gaspiller. La plupart du temps, nous voulons faire quelque chose, peut-être avant les autres équipes, et cela fonctionne bien donc je pense que nous allons continuer à le faire.
Pour Balsamo et l'équipe, l'objectif de samedi est clair : il s'agit de voir encore un autre coureur Trek soulever un pavé à Roubaix, mais ce n'est pas forcément Balsamo.
« Une victoire pour l'équipe est un rêve », a déclaré l'Italien. « C'est une course emblématique, donc je pense que c'est un rêve pour tout le monde de gagner cette course. Mais chaque victoire de mes coéquipiers est aussi ma victoire, c’est donc mon rêve.
Qu'elle gagne ou non dimanche, Balsamo repartira avec deux victoires et deux autres deuxièmes places ce printemps. Ayant profité d’une meilleure chance et d’une bonne forme, elle a travaillé dur pour revenir après une année 2023 difficile.
«Cela a été vraiment sympa parce que l'année dernière, c'était vraiment difficile pour moi. C'était une très grave blessure et revenir n'est jamais facile, mais l'équipe m'a toujours fait confiance et pour moi, c'était la partie la plus importante, car s'ils me font confiance, j'essaie toujours de tout donner.
« C'était certainement un très bon printemps pour moi », a-t-elle conclu. « Honnêtement, je suis très heureux, mais ce n'est pas encore fini. »