Marc Hirschi dompte la finale tendue pour remporter le Giro della Toscana
Marc Hirschi a sprinté vers sa troisième victoire de 2022 au Giro della Toscana, clôturant une finale tendue à Pontedera en prenant le dessus sur un groupe restreint de cinq coureurs.
La star suisse UAE Team Emirates a devancé Lorenzo Rota (Intermarché-Wanty-Gobert) jusqu’à la ligne après que l’Italien eut lancé le sprint de face à 250 mètres de l’arrivée. Einer Rubio (Movistar) complète le podium avec ses compatriotes Daniel Martínez (Ineos Grenadiers) et Esteban Chaves (EF Education-EasyPost) prenant les quatrième et cinquième places.
« C’était une belle course et le moyen idéal pour revenir à la course. Dans la montée, j’ai beaucoup souffert et je n’ai pas pu suivre Martinez, mais nous savions que dans les 20 derniers kilomètres, nous pouvions travailler ensemble et le récupérer, alors nous l’avons fait. » dit Hirschi. « J’avais de bonnes jambes pour le sprint et je savais que je pouvais être le plus rapide, alors franchir la ligne en premier était une énorme satisfaction. J’ai hâte de courir les prochains jours ici en Italie. »
Le sprint final vers la ligne a eu lieu après un dernier kilomètre couru à une allure d’escargot alors que le groupe jouait au chat et à la souris après avoir attrapé l’attaquant solo Martínez à 5 km. Hirschi, naturellement le finisseur le plus rapide du groupe, en a profité, s’élançant de la deuxième roue pour foncer jusqu’à la victoire.
Le quintet s’était imposé en tête de course sur la principale difficulté de la course de 199,2 km, Monte Serra. Le défi du 11 km, 7% de montagne s’est déroulé sur deux tours du long circuit de clôture et, en tête de l’ascension finale, c’est Intermarché-Wanty-Gobert qui a poussé le rythme du peloton pour réduire le groupe.
Le rythme de l’équipe belge n’a laissé que sept hommes à l’avant pour les derniers kilomètres de la montée avec Hirschi, Rota, Rubio, Martínez rejoints par Natnael Tesfatsion (Drone Hopper-Androni Giocattoli) et le champion d’Italie Filippo Zana (Bardiani-CSF-Faizanè).
Zana a été le premier à tomber à 33 km, tandis que Tesfatsion a lâché prise lorsque Martínez a creusé un kilomètre plus tard, à deux du sommet. Le joueur de 26 ans, qui a remporté Itzulia Pays basque en avril, n’a pas pu initialement faire une pause dans le groupe, mais a réussi à le faire avec sa prochaine accélération.
Au sommet de la montée, Martínez avait 12 secondes sur Chaves, Hirschi, Rota et Rubio, un avantage qu’il ne prolongerait que sur la descente de 10 km jusqu’au fond de la vallée.
L’écart de Martínez avec les poursuivants a atteint un maximum de 25 secondes en descendant, les secondes s’érodant à peine alors que le grimpeur léger roulait seul sur la route plate de Pontedera.
Le groupe de poursuite ne ferait aucune percée majeure dans l’avance de Martínez jusqu’à ce qu’il atteigne les 10 derniers kilomètres, moment auquel ils ont accéléré pour réduire l’écart de moitié. Au fur et à mesure que les kilomètres s’écoulaient, le temps s’écoulait également, avant que Martínez ne soit finalement ramené juste à l’extérieur de la marque des 5 km à parcourir.
Lors de l’entrée en ligne, les leaders – qui ont eu amplement le temps de jouer au chat et à la souris avec le groupe suivant sur la route à 1h40 de distance – ont tenté plusieurs mouvements et contre-mouvements, mais ils roulaient sous la flamme rouges tous ensemble.
Il y a eu beaucoup de jeux d’esprit, de regards autour et de roue libre pendant le dernier kilomètre, aucun coureur n’étant prêt à donner aux autres une avance gratuite sur la ligne. Rota l’a finalement repris à environ 400 mètres, et il a lancé son sprint 150 mètres plus tard en réaction à ses coéquipiers derrière.
Ce n’était pas suffisant pour retenir l’accélération de Hirschi, le pilote suisse venant fêter la sixième victoire de sa carrière. Seulement 13 secondes plus tard – une indication de la lenteur du rodage des leaders – Alex Aranburu (Movistar) a mené les poursuivants à la maison pour prendre la sixième place.
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