« Ils s'embrassent » – Les rivalités ne sont plus ce qu'elles étaient, déclare Lance Armstrong

Jamais homme à rester loin des gros titres, l'ancien cycliste professionnel américain Lance Armstrong a suscité de nombreux débats sur les réseaux sociaux avec ses commentaires sur la gentillesse des grandes stars d'aujourd'hui.

S'exprimant dans une longue interview sur la chaîne YouTube Happy Endings, Armstrong a fait des comparaisons entre sa rivalité avec Jan Ullrich et les amitiés supposées entre les plus grandes stars d'aujourd'hui, faisant sans doute référence à Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar qui restent affectueux malgré leurs batailles sportives. .

« C'était beaucoup moins convivial dans notre génération », a proposé Armstrong. « Cette génération maintenant, comme ces gars-là, se battent (et) s'affrontent et certains gars perdront. Le gars qui gagne attend à la ligne d'arrivée, ils s'enlacent. »

« Je me dis 'quoi ? Attends-tu juste là pour pouvoir tous faire un câlin après avoir perdu ?' »

En partageant ce clip spécifique sur les réseaux sociaux jeudi soir, Armstrong a été, sans surprise, soumis à de nombreuses réactions négatives. L'Américain a bien entendu été déchu de ses sept victoires sur le Tour de France, après avoir admis avoir utilisé des produits dopants au cours de sa carrière.

Le personnage de 52 ans a souvent été discrédité, non seulement à cause de son dopage, mais aussi à cause de nombreuses accusations d'intimidation de la part de divers anciens coéquipiers, membres du personnel et adversaires.

En évaluant la façon dont le cyclisme a changé depuis sa retraite début 2011, Armstrong a semblé anticiper une grande partie des réactions négatives qui pourraient lui arriver.

« Je ne dis pas que notre génération, c'était la façon de faire ou que j'en étais fier », s'est-il empressé de dire. « Je veux dire, je pense que c'est plutôt cool de voir (les amitiés). Mais ce n'était pas comme ça pour nous, cela ne m'a même jamais traversé l'esprit. »

L'idée de serrer un adversaire dans ses bras immédiatement après la ligne d'arrivée semble étrangère à Armstrong, qui a comparé les grandes rivalités d'aujourd'hui – Van der Poel contre Wout van Aert, Pogacar contre Jonas Vingegaard viennent tous deux à l'esprit – avec celle de lui contre Ullrich de retour. le début des années 2000.

« Je pense que les courses de notre génération étaient meilleures. Nous ne nous détestions pas. Même pour moi, personne ne m'a jamais fait quoi que ce soit qui m'aurait amené à dire 'd'accord, je déteste cet enfoiré', mais je ferais des choses , comme lire un article, ou lire une citation et dire « Je suppose que je pourrais le lire d'une certaine manière », comme « eh bien, ok, va les faire foutre ».

« Il suffit d'inventer. Nous avions une mentalité de vestiaire beaucoup plus universitaire où nous utilisions ces gars comme exemples et leurs citations et inventions simplement ces rivalités. »

Vitriol avec le Team Telekom d'Ullrich à l'Alpe d'Huez

Aucune rivalité n'était plus mémorable au début des années 2000 que celle entre Armstrong et Ullrich, vainqueur du Tour en 1997 mais terminé deuxième derrière l'Américain en 2000.

S'adressant aux animateurs de Happy Endings, Danny Duncan et Jon Youshaei, Armstrong a raconté une histoire de méfaits du Tour de France 2001 – sa troisième (non) victoire sur le Tour de France – qui met en évidence le sentiment de vitriol entre son équipe du service postal américain et l'équipe d'Ullrich. Télécom.

« C'était l'étape menant à l'Alpe d'Huez en 2001. Ils ont juste commencé à prendre le contrôle de la course sur certaines des premières ascensions de la journée et je me dis 'putain… Nous contrôlons la course, qu'est-ce que c'est ? Putain, est-ce que vous pensez que c'est ce que vous faites ?' Je me suis légitimement dit cela. Je me dis : « Pourquoi es-tu devant ? Nous contrôlons la course. » »

Le dégoût d'Armstrong s'est rapidement transformé en tromperie, puisqu'il a tendu un piège à Team Telekom sur la radio de l'équipe – qui était souvent écoutée par d'autres équipes.

« J'ai dit à Johan (Bruyneel à la radio) 'Je ne sais pas ce qui se passe, je me sens comme une merde, je passe une journée horrible', c'était une façade totale, un acte total, et ils écoutent… Je le savais. Puis il (Johan) entend Rudy Pevenage (manager de Team Telekom) dire « hé les gars, Lance passe une journée horrible ».

« Juste en bas, j'ai envoyé un gars à l'avant, il a allumé le feu et je suis parti, j'ai gagné avec deux minutes d'avance. Ils disaient probablement : 'Qu'est-ce qui vient de se passer ?' »

Armstrong a pris un grand plaisir à raconter cette gloire passée, mais l'Américain a pris soin d'insister sur le fait qu'il n'est pas un homme vivant dans le passé.

« Je ne m'assois jamais et je ne me souviens jamais de ma carrière, comme jamais auparavant, cela ne me vient jamais à l'esprit », a-t-il insisté. « Je pense que c'est étrange quand les gens le font.

« J'ai été obligé de réinventer et de réimaginer ma vie, mais à cause de cela, ce chapitre est clos et il a disparu. »