La valeur de Sep Vanmarcke saute avec la victoire du Maryland Classic
Jusqu’à la Maryland Cycling Classic de dimanche, Sep Vanmarcke – autrefois un finissant persistant sur le podium des classiques – s’était vu confier le rôle d’assistant. Les blessures et la maladie avaient jeté une clé dans ses plans pour 2022 et le système de points WorldTour de l’UCI avait forcé l’équipe à rechercher les résultats des 10 meilleurs coureurs.
Mais, avec 200 points dans le sac grâce à sa première victoire en trois ans, Vanmarcke fait désormais partie de ce top 10 et sera probablement plus libre de tenter sa chance dans une série de courses d’une journée jusqu’à la fin de la saison.
Israel-Premier Tech est la nouvelle équipe WorldTour et a été fortement gênée dans le système de relégation / promotion WorldTour qui prend en compte les résultats des 10 meilleurs coureurs chaque année pendant trois ans. 2023 est la première année où une équipe sera reléguée, avec seulement 18 équipes autorisées pour le prochain cycle de trois ans. Israël-Premier Tech est resté bloqué à la 20e place pendant la majeure partie de l’année.
Ce n’est donc pas un mince exploit de gagner une course ProSeries (d’une valeur de 200 points) et cela réduit considérablement le déficit de plus de 1000 points de l’équipe face à Movistar en 18e, mais pour Vanmarcke, c’est une libération à plusieurs niveaux. Avant la course, il a parlé de devoir travailler pour des coureurs comme le sprinter Giacomo Nizzolo pour aider l’équipe à gagner des points. Après, un Vanmarcke plus jubilatoire s’est tourné vers un avenir plus ambitieux.
« Personnellement, je suis bien sûr très heureux. Ouais, j’étais censé travailler – et je travaillais en fait parce que je couvrais les échappées. À un moment donné, nous étions avec trois gars dans la grande échappée », a-t-il déclaré à propos du Mouvement de 25 coureurs qui s’est dégagé dans la première demi-heure. « Nous étions censés travailler pour Nizzolo, donc à ce moment-là, je n’allais pas à fond dans l’échappée, car j’avais un travail à faire. »
Mais, alors qu’il restait la moitié de la course à faire, EF Education-EasyPost s’est efforcé de diviser l’évasion et de réduire de moitié leur nombre.
« Nous nous sommes retrouvés à 12 [riders] et il était clair que nous resterions à l’écart. Alors j’ai fait mes tirages comme tout le monde. Et oui, c’était donc aussi ma chance de revenir dans les points. Et si je ne pouvais pas gagner cette course, je serais suffisamment revenu devant pour aller en finale lors des prochaines courses également – donc tout d’abord, je suis vraiment heureux. »
Vanmarcke n’a pas été le géant des classiques des années précédentes depuis qu’il faisait partie d’EF en 2019 lorsqu’il a remporté une course pour la dernière fois à la Bretagne Classic, et en plus de souffrir de la pandémie comme tout le monde, cette année a été particulièrement difficile.
« Cela fait un moment que je n’ai pas gagné une course. Cela fait déjà quelques années que j’étais toujours au top du jeu. Et maintenant, avec l’âge [34] ce n’est plus si facile avec tous les jeunes coureurs plus forts. C’est donc plutôt agréable de finalement gagner à nouveau la course.
« À côté de ça, j’ai aussi eu une année assez difficile, car l’hiver dernier, j’ai eu beaucoup de problèmes de genoux. Au printemps, je suis allé de maladie en maladie, et j’ai dû travailler dur pour revenir. Tout l’été, j’ai Je suis à un bon niveau, mais d’une manière ou d’une autre, cela n’a pas fonctionné. Je n’ai pas obtenu de gros résultats, ce qui était assez frustrant.
Même avant le voyage en Amérique du Nord, Vanmarcke a eu des ennuis et a raté l’un de ses principaux objectifs.
« Il y a deux semaines, je me suis fait une contusion aux côtes lors d’une course en Europe, et je n’ai pas pu prendre le départ à Plouay dans le GP de Bretagne, qui est une course importante pour moi », a déclaré Vanmarcke. « J’ai donc été déçu, mais je suppose que peut-être que le repos supplémentaire que j’ai dû prendre était bon pour aujourd’hui.
« Je suis content de renouer avec une victoire comme celle-là et c’est motivant pour les dernières semaines de la saison. »
Les dernières semaines seront remplies de courses d’une journée qui, grâce au système de notation de l’UCI, ont une valeur disproportionnée par rapport aux étapes du Grand Tour ou aux résultats du GC. Sortir de la zone de relégation sera un grand défi mais Vanmarcke voit l’équipe continuer et lui avec elle quel que soit leur statut en 2023.
« C’est un type de course différent de ce que tout le monde aimerait. Mais c’est aussi la situation maintenant, nous faisons beaucoup de courses et la pression est forte.
« On nous a dit que l’année prochaine, l’équipe continuerait et bien sûr, je n’essaierais pas de m’en sortir. Je veux dire, j’ai signé pour trois ans avec une équipe. Et bien sûr, tout le monde espère rester dans le WorldTour Mais si ce n’est pas le cas, alors nous pouvons toujours avoir un beau programme, nous ferons encore beaucoup de grandes courses, et je vais toujours me concentrer sur les mêmes.
« Je veux garder un bon niveau », a déclaré Vanmarcke avant la course et, un peu prémonitoire, « peut-être qu’à l’avenir, ma position changera. Tant que j’aime le cyclisme, que j’aime travailler dur et que l’équipe aime le travail que je fais, alors c’est bien. »
Alors cherchez Vanmarcke maintenant dans les Grands Prix de Québec et de Montréal, le GP de Wallonie et jusqu’à une douzaine d’autres courses d’une journée jusqu’en octobre. Maintenant qu’il fait partie des 10 meilleurs coureurs d’Israel-Premier Tech, il aura beaucoup plus de liberté pour obtenir des résultats.
