Les coureurs britanniques enflamment le public lors de la finale de la Ligue des champions sur piste
Mark Stewart et Neah Evans ont remporté des victoires électriques devant une salle comble lors de la grande finale de la Ligue des champions sur piste. [TCL] à Londres, tous deux se sont lancés dans des mouvements et ont remporté leurs courses scratch respectives pour enflammer les 5 500 personnes présentes au Lee Valley VeloPark.
Le vélodrome olympique de Londres 2012 a accueilli les deux dernières manches du TCL, onze ans après avoir vu la même atmosphère électrique accueillir les légendes britanniques à la victoire – Chris Hoy, Laura Trott et Victoria Pendleton, pour n’en nommer que quelques-unes. Les visages étaient peut-être différents, mais l’ambiance électrique était tout de même la même.
Le vélodrome olympique rugissait à chaque fois qu’un coureur britannique se déplaçait, que ce soit depuis l’enceinte du coureur jusqu’à la ligne de départ ou à un pouce de son concurrent dans n’importe quelle course.
Stewart et Evans ont été les seuls vainqueurs britanniques de la soirée, la Britannique Katie Archibald ayant raté les courses individuelles, mais la pilote de piste superstar a récupéré son titre général d’endurance TCL avec des acclamations similaires.
La victoire de Stewart a donné vie à la foule au début de la soirée après que des séries de sprint décevantes pour le pays hôte ont vu la championne du monde Emma Finucane éliminée de la compétition.
L’Écossais s’est glissé dans un groupe coopératif de quatre et a remporté la dernière course scratch de la Track Champions League et sa première victoire de la série, son compatriote Will Perrett complétant un doublé britannique, pour le plus grand plaisir de la foule.
La course de 20 tours a débuté avec le futur vainqueur de l’endurance masculine, Dylan Bibic (Canada), gardant un œil attentif sur le champion du monde de course scratch Will Tidball, surtout après que le Britannique ait réduit l’écart en tête du classement général lors de la 4e manche avec une victoire dans la course à élimination. Ils ont continué à s’annuler, permettant à Stewart et Perrett de sortir du front dans un mouvement gagnant opportuniste.
Le quatuor a bien travaillé en tandem, Stewart déclarant qu’il « avait l’impression que nous étions une équipe contre le peloton », restant à l’écart avec sept tours à faire et se battant pour la victoire avec Bibic et Tidball forcés de se contenter respectivement des sixième et dixième places. .
« Je savais qu’à quatre tours de l’arrivée, nous avions un écart assez grand, et j’aime ce moment où vous pensez – comment puis-je battre ces gars-là », a déclaré Stewart, admettant qu’il s’agissait de décisions d’une milliseconde dans le feu de l’action. course. « Être capable, en un seul tour, de renverser ce processus de réflexion et de l’exécuter, c’est plutôt cool. »
Stewart a été surpris par la collaboration réussie des dirigeants, admettant que son engagement total résultait du fait de savoir qu’il obtiendrait au moins la quatrième place, ce qui serait quand même un solide résultat, mais il a plaisanté en disant qu’il n’était pas si sûr du coureur espagnol Sebastián Mora.
« J’ai été surpris [by the cooperation]. Mora peut parfois être très ennuyeux. Il est parfois un peu nuisible, il s’assoit sur votre volant, mais là, il a été fantastique. Nous avons tous bien travaillé ensemble et pendant quelques tours, nous avions l’impression d’être une équipe contre le peloton.
«Je me suis tellement amusé ici [at the Track Champions League]. L’année dernière, je n’avais pas vraiment réalisé le prestige que cette course apporte. Personnellement, vous voulez réussir, mais c’est aussi une grande présence médiatique et une belle opportunité de vous faire connaître. Je suis arrivé cette année en très bonne condition, mais j’ai subi une grave chute et, pour être honnête, depuis, j’ai travaillé pour revenir en arrière.
L’héroïsme de Stewart a été confirmé lors de la finale suivante, alors que sa compatriote écossaise Neah Evans a emboîté le pas et a remporté la course scratch féminine de la même manière. Evans était sur le point de revenir d’une maladie, après avoir contracté un virus à Berlin et avoir été contraint de rater la troisième manche à Paris et de prendre quelques jours de repos sur le vélo.
L’ancienne médaillée d’argent olympique s’est également détachée du peloton après avoir elle-même pourchassé un évadé solitaire, avant que le duo ne se détache et à cinq tours de l’arrivée, l’écart était insurmontable par derrière. Evans s’est lancée seule vers la gloire, ne voulant pas s’en remettre à un sprint et a roulé dans les rugissements de la foule britannique électrique, capable de célébrer sa victoire sur la ligne.
«J’ai vu Marc [Stewart] fais-le et je me suis dit, je dois le faire maintenant », a plaisanté Evans.
« [The crowd] c’était méga ! C’est un de ces clichés selon lesquels le public local vous encourage, mais cela aide vraiment. Je savais que je n’avais pas les jambes les plus affûtées pour le sprint, mais ensuite la foule a commencé à rugir et j’ai dû tout donner.
« Je n’ai pas fait le pas, mais je pensais que je voulais y participer. Lors d’une Coupe du Monde, on ne s’en sortirait qu’occasionnellement avec un tel geste. C’est le problème avec la Track Champions League, il y a cette dynamique différente avec la course.
La leader de la compétition d’endurance féminine et compatriote Katie Archibald a été active dès le début en sautant sur les mouvements et en augmentant même elle-même le rythme avant qu’Evans et Olivija Baleisyte ne s’éloignent. Elle reviendrait la meilleure des autres en quatrième position après que Lara Gillespie ait lancé une charge tardive pour chasser Evans et prolonger son avance au sommet sur la Norvégienne Anita Stenberg.
Le fandom s’est poursuivi tout au long de la soirée alors que Joe Truman et Finucane se sont qualifiés pour les dernières épreuves de la soirée, les finales du Keirin, mais aucun des deux n’a pu repousser les champions Ellesse Andrews et Harrie Lavreysen, qui ont montré leur classe et solidifié leurs positions au sommet. du classement général du sprint.
Les supporters locaux avaient une dernière chose à encourager alors qu’Archibald a été accueilli avec d’énormes rugissements sur le podium en tant que vainqueur du classement général d’endurance féminine pour terminer la soirée. Cela a clôturé le cinquième tour et la troisième série de la Ligue des Champions sur piste, dont chacun a eu son dernier tour à Londres, l’héritage du Vélodrome olympique perdurant 11 ans plus tard.